東南亞發現一種未知語言

Credit: 銳景創意

馬來半島北部有個村落，這裡生活著一群狩獵採集者。人類學家曾經研究過這個村落。但直到最近，瑞典隆德大學的語言學家才發現，他們使用著一種尚未被記載的獨特語言。

這個村落只有280人，他們的語言屬於亞斯里語支，被命名為「Jedek」。在馬來半島，大約有14群土著民使用亞斯里語支，總人數為5萬人左右。這些語言存在許多相似之處，但依然十分獨特。

然而，由於年輕人漸漸搬到馬來西亞，這些語言瀕臨滅絕。2005年起，「Tongues of the Semang」(塞芒人的語言)(註：塞芒人即馬來半島民族)項目正式啟動，它旨在保存馬來半島瀕臨滅絕的本土語言和傳統。作為項目的一部分，隆德大學的研究人員來到這片地區，記錄各種語言。他們在研究Jahai語時，發現了Jedek語。

當時，他們發現，很多村民說著一種不同的語言，它的辭彙、音位、語法結構不同於Jahai。其中，某些辭彙似乎和馬來半島其它地方的亞斯里語言存在聯繫。Jahai和Menriq的使用者將這種語言的使用者稱為Jd?k，後者有時候也自稱Jd?k。因此，語言學家將這種語言命名為Jedek。

Jedek的使用者掌握了多種語言，通常也會說Jahai語。他們和Jahai的使用者同居、通婚。這在土著塞芒人中十分常見，他們流動性很強，和周圍社群交往頻繁。大部分塞芒人至少精通三種語言——兩種亞斯里語言，加上馬來語或泰語。

這個村落很少發生人際暴力，他們不鼓勵孩子彼此競爭。這裡不存在法庭或法律，也沒有嚴格的性別分工或職業分工，所有人都要學習狩獵採集所需的全套技能。這些都反映在語言中。在他們的語言里，沒有職業、法律、所有權等辭彙，但有大量描述交換和共享的辭彙。

生而為人，有許多種方式，並不止有現代都市生活。從這些瀕危的語言及文化中，我們能夠學到很多東西。據估計，在全球範圍內，正在使用的語言共有6,000種；其中，20%的人掌握著3,600種小語言。據報告，如果不採取保護措施，那麼到了二十一世紀末，半數語言會滅絕。

由於使用人數很少，Jedek被列為瀕危語言。但這並不意味著，它有滅絕的危險。首先，這個群體可能向來人數稀少——40年前，他們的人口甚至更少。其次，那裡所有人，無論老少，都能夠理解這種語言，包括Jahai的使用者。

本文譯自 sciencealert，由譯者 Rare 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：MICHELLE STARR

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