Soonish 讀書筆記-什麼樣的科技能改變世界

今天說一本17年11月出的英文新書，書名叫Soonish，副標題是十種會讓所有事情變好或變壞的新興技術。這本的特點是簡明易懂，書的作者是一對夫妻，一位是漫畫家，另一位是生物學教授。作者為了讓讀者不要被技術細節嚇到，書中加上了很多幽默的橋段（雖然對於來自不同文化的讀者，理解這些幽默並不容易），同時書中還有很多漫畫。

在輕鬆的外殼下，是書中對技術實現的可行性，目前遇到的阻礙，技術的潛力以及可能帶來的倫理問題的精準描摹。這使得這本書的閱讀體驗是一種享受，作為一本非虛構的作品，作者處理的技巧使得我願意以讀小說一般的激情一口氣讀完，可見背後作者花了多少功夫。在這本書的附錄中，還簡單列出了那些沒有入選十大改變世界的技術名單，以及為什麼沒有入選的原因，這份對讀者的誠實也值得我學習。

在列出書中技術列表之前，我想先讓讀者猜一猜書中的技術會有那些，我想大部分讀者會說深度學習，區塊鏈，物聯網這些當今熱門的玩意，然而這三項都沒有入選。這不是作者的疏忽，而是作者自有一番道理，而這正是這篇讀書筆記想指出的。

整本書看問題是從大到小來看的，首先關注宇宙，例如低廉的進入太空的方式（太空電梯，復用火箭等），再介紹由此帶來的小行星礦產開發和太空太陽能發電。之後關注和我們差不多大的東西，這一部分內容很豐富包括可控核聚變，可編程微型機器人，機器建築工人，增強現實，合成生物學，常溫超導和量子計算。最後關注的是我們自身，因為畢竟人才是最根本的生產力，這部分的內容包括精準醫學，3D器官列印，腦機介面。

這本書我今年元旦就讀完，等到今天再寫讀書筆記，這是因為我想借著這本書說說我對未來技術的看法。有一種很流行的觀點說，科技的發展經歷了突飛猛進的20世紀，低垂的果實都被摘完了。讀者可以試想自己穿越到了20年前，那時你的生活水平不會有任何下降，幸福水平可能還會提高。98年家庭里有的電視，冰箱，空調，電腦，現在也還有，只是那時沒有移動支付，沒有高鐵。對於美國人，這種感覺更明顯，父輩過著怎樣的生活，孩子也過著類似的生活，這對於19世紀的人來說，是不可以想像的。那時蒸汽機革命跟隨者電力革命，那時的科幻小說會寫道人們在2001年就在火星殖民。

究竟是什麼原因，導致科技進步，至少是關於如何將蛋糕做大方面的科技進步減速了。我在讀完了Soonish這本書後，試圖總結書中列出的技術的共性，尤其是為什麼這種技術發展遇到阻礙的共同點。但看來看去，只看出一個「窮」字。表面是投資不足，深層次則是需求不足。

西方社會在二戰以後，尤其是冷戰結束之後，進入了大前研一描述的「低慾望社會」，年輕人對周圍的一切喪失興趣，得過且過，過著佛系的宅男宅女式的生活，這才是阻礙科技發展的根本原因。經濟學中對這一現象，有另一種描述方式，內卷化。這本來是形容中國清朝中期人口增加導致邊際工資較低，從而導致資本邊際收益低到無法支持工業革命。而當前發生的則是人口不增加，但由於人的慾望降低，導致資本的收益率無法支持下一次工業革命的。

瓦特在一步步改進蒸汽機的過程中，失敗過很多次，但是他始終能找到投資者，願意花大價錢為他的創新嘗試買單。而如今可控核聚變，一旦成功，所帶來的影響比蒸汽機要大千倍，但新聞中卻沒有看到各國向這項技術給予充足的投入，反而看到相關實驗室因為撥款不足而關閉。這是西方民主制度和福利社會必然造成的短視行為，未來只會更嚴重。

那個人的企業，有沒有可能引領下一次科技革新了？在做大事上最成功的SpaceX，其實也有著政府的背景。而即使是在近期能夠看到可見經濟收益的技術，例如增強現實，精準醫學，3D器官列印及太空旅行等，也需要極高的投入，除非企業能夠預期到未來有顯著增加的中產階級消費者，而且始終有一批願意花大價錢吃螃蟹的先行者，也不願意在這些領域投入太多。而如今福利國家的低慾望社會，使得消費者沒有積蓄，不願意冒險嘗試新東西，這就限制了個人企業的成長。

而這正是我為什麼對未來十年的科技進展不夠樂觀的原因。和《snooish》這本書作者開篇的樂觀預測不同，我對未來的預測要平淡一些，書中描述的科技進步終究會到來，只是時間會晚一些。而且更關鍵的是，我預期這些技術多半會發生以華夏文明為核心的東方，只有這裡，才會有足夠的需求去拉動投資，去發展革命性技術。而中國的崛起需要的時間，要比我們預測的更長。中國需要完成文化上的整合和重建，先確定了精神上意志上的領先，才能帶動技術上的領先。中國需要一套脫離於超脫於現有民族主義說法的全新意識形態，一個新的想像視野。這是我看了施展的樞紐以及《Soonish》這本書後，結合經濟去探討科技問題的一次嘗試。如有不當之處，還請讀者指正包涵。

最後說說我為什麼覺得像互聯網，人工智慧，區塊鏈這些技術沒有列到書中，不僅沒有減少這本書的價值，反而讓我對《soonish》這本書高看了的原因。首先系統性的閱讀一本書而不是碎片化的閱讀，就是為了擺脫自己的迴音室，找回曾經讀報紙從自己不關心的版面學到新知的快樂。因此書中沒有介紹人們熟悉的技術，這是一件好事，是值得寫書人學習的。其次，這本書中列出的技術，關注的都是怎樣將蛋糕做大，而更容易見到效果的技術，則是如何降低交易成本，從而更好分蛋糕的技術。互聯網就是這樣的典型，而AI取代的司機，放射科醫生，律師等，其實也沒有明顯的增加社會的總福利，屬於為他人提供服務的。誠然，更好的服務能夠輕鬆的獲取我們的注意力，但真正改變生活本質的東西，卻不是累加式的更好的更個性化的體驗，而是全新的生產方式。

而中國要引領未來，一是要堅持走出去，二是要避免過度的福利導致人缺少奮鬥的動力，三是要充分的保護私有財產。不過這涉及到國事了，作為一篇科普書的讀書筆記，就不方便多說了。

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