日本老化的悲歌：愈來愈多獨居老人，死後幾個月才被發現！

清潔人員請鎖匠破門進入這間已經近乎四個月沒有人煙的屋子，首先撲鼻而來的，是早已腐爛的屍臭味和腐敗感，而映入眼帘的，是雜亂不堪的房舍──垃圾堆積、污垢瀰漫、被褥有著沉重的霉味，蒼蠅和蛆都已經在屍體上蠕動──這是現代社會的縮影，也是老化、獨居下，日本正嚴重面臨的哀戚。

「還好這個人是冬天死去，氣候比較冷冽且相對乾燥，如果是在夏天，腐爛後的屍體惡臭會恐怕會令鄰居難以忍受。」負責人藤田彰（Akira Fujita）有感而發地說。

這是一家專門負責打理「孤獨老死」的公司「Next」，「Next」的首要任務，就是替這些孤獨、也未必有人幫忙辦後事的老人，負責屍體清理、遷移、清潔房屋等保險工作，這是日本近兩年來興起的新興產業，而令人詫異的，是孤獨老死的案子一再層出不窮的發生。

他們的家人呢？他們的後代，為什麼都沒有給予長輩最基本的關心與照顧？

一年就有超過3萬人孤獨死亡

說起來，每個國家都有孤獨老死的狀況發生，但沒有一個國家可以像日本如此嚴重。在國內，有超過1／4的人口高達65歲以上，預估在2050年，這樣的數據會飆升至40％。

孤獨死亡的數據很難統計，因為日本政府並沒有這樣的資料，但過去十年間，各區的區公所顯示類似數據大幅成長。根據東京智庫研究機構的調查，在日本全國，一年就有超過3萬人孤獨死亡。

隨著孤獨老死的人數增加，孤獨死亡的清理行業也在增加，許多公司提供這樣的服務：如果承租戶死在房屋內，保險公司會提供理賠，包含清理公寓和賠償租金的損失，一旦工作完成，公司還會免費請法師，幫忙招魂等善後工作，讓房屋可以再承租出去。

好比說，這間位於東京南部川崎的公寓，房東並沒有買任何相關保險，因此自費支出了2250美元善後，使小公寓再次出租。

孤獨終老　生命尾聲的難耐

「Next」負責人藤田彰說，通常發現住戶有異狀的人，第一個一定是房東，因為住戶可能已經拖欠了好幾個月的租金。在第一現場，記著跟著「全副武裝」進入房間內，那慘不忍睹的臨終面貌，著實是面對生命尾聲的難耐。

畢竟，如果在臨終時有家人陪伴、有個妥善的後事，那此生又有什麼好遺憾的呢？

在進入房間、確認發現屍體時，清潔專員的首要工作，就是將屍體移入一個屍袋中，並且抽掉內部的空氣，使味道不要再飄散、避免屍體再度腐化。他們近乎是面無表情地處理這項工作，沒有一絲不悅、更不會面露噁心的模樣。

在這小小、僅有2坪大的居住空間中，充斥著儘是「寂寞」的元素──泡麵、空的咖啡杯、煙灰缸內滿滿的煙蒂、十幾個打火機、過期數個月的報紙、衣衫襤褸的模樣，著實心酸。

而值得注意的是，他的卧室內充滿了大量賭賽馬的下注票劵，這也許是他生前唯一的興趣，甚至可以說是希望。

這位獨居男人的垃圾袋中堆滿了垃圾，水電費單和信用卡帳單被啤酒的污垢黏在地上動彈不得；浴室、廚房充滿污垢，專業清潔人員開始用強酸清洗，確保它儘可能回到潔凈的模樣。

在丟掉死者的個人用品與傢具後，「Next」公司開始把壁紙、乃至於木製地板都整個刮除，之所以做到如此極致徹底，藤田彰說是為了確保衛生。

他們從事後的調查發現，這名死者名叫宏昭（Hiroaki），今年才剛滿54歲，根本算不上老年的年紀。而他已離婚、獨自居住，擔任系統工程師將近20年。

不過，他的工作屬於一年一聘的性質，這相對的也代表他沒有優渥的福利，在工作證上的照片顯示他平凡的樣貌：充分的灰白頭髮、細線框眼鏡、格子襯衫。

「Next」並不知道在這個年代，才54歲的宏昭是怎麼死的，不過他的公寓裡面充滿了處方葯，很有可能是藥物過量或交互穿插著吃藥導致某種副作用。

家庭結構改變　人口老化所致

如此日益增長的現象，是日本家庭結構變化的趨使，也許在50年前，還有許許多多三代同堂的家庭，但現在獨居的人愈來愈多，就算有結婚，也未必生孩子。

東京大學生命與死亡研究所的教授一郎（Ichinose）說，「日本傳統家庭的概念已經分崩離析。孤獨的人口總數在增長，當他們沒有任何人的支持，死亡的人數也默默地不斷增加。」

在這樣的狀況下，一旦他們退休、失去了原本生活重心，又剛好喪偶、離婚或未婚，他們更可能極為孤立。

專家強調，「他們的生活關係都與工作有關，所以很難進入當地社區、和鄰居保持往來，特別是如果獨自生活的話，很容易陷入自我疏忽和孤立，沒有人能阻止這種事情發生。愈來愈多獨居老人，死後幾個月才被發現。」

為了避免這樣的狀況愈加嚴重，東京有關當局已經開始著手獨居老人的調查，並鼓勵、教育，希望人們可以多關心住家附近鄰居的狀況，給對方一些溫暖。

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