亞馬遜也去做人工智慧晶元了，先給音箱用

繼蘋果、Google 涉足晶元設計領域後，亞馬遜也要自己開發晶元。

科技媒體 TheInformation從消息人士處獲悉，亞馬遜正在為音箱（Echo 系列）設計人工智慧晶元，目的在於讓這些設備搭載的虛擬助手 Alexa 能更快響應用戶指令。

亞馬遜拒絕置評。

目前 Echo 有一個相對簡單的晶元，它接收到喚醒指令 「Alexa」 後，將後面的內容傳到雲端伺服器處理，最後傳回設備執行播放音樂、一鍵下單、查天氣/時間等操作。亞馬遜聲稱這一過程加密。

人工智慧的晶元可以加快這一運算進程，聽歌、報時間這種簡單的指令可以直接在本地完成運算。

「如果你將大部分語音識別轉移到本地設備上，那麼體驗會更好，」語音處理初創公司 Babblabs 首席執行官 Chris Rowen 對 Information 說。「這也將使硬體和電力成本大幅下降。我認為這是自然而然的事情。」

今後，人工智慧晶元還有可能用在亞馬遜雲服務 AWS 上，該部門首席工程師 Randy Huang 在領導 AWS 的人工智慧項目，但不一定是晶元。加入亞馬遜前，Randy Huang 擁有多年晶元架構方面的工作經驗。

如果亞馬遜真這麼做，它可能正跟隨 Google 的腳步。2016 年，Google 推出了一款名為 TPU（Tensor Processing Unit）的處理器，專門運行其深度學習演算法。Google 表示該晶元正在運行其搜索、街景、照片和翻譯等多項服務。現在 Google 不但自己用，還把 TPU 提供給其他公司，比如正在研發自動駕駛的 Lyft。

過去數年，亞馬遜通過收購、招聘取得了開發晶元的能力。2015 年，它以 3.5 億美元收購以色列晶元製造商 Annapurana Labs。目前正是該公司為亞馬遜開發人工智慧晶元。

去年 12 月，亞馬遜收購了家庭安防攝像頭廠商 Blink，當時並未披露確切金額和收購目的。但昨天路透報道稱，亞馬遜在這筆交易上花了 9000 萬美元，它看中 Blink 的晶元設計能力。後者開發的低功率晶元可以讓攝像頭靠兩節五號電池運行兩年。

人才儲備方面，調研公司 Paysa 的數據顯示亞馬遜已經招募 449 名有晶元專業知識的員工，還計劃再招 377 人。亞馬遜全職員工數量預估在 20 萬人左右。

Google、蘋果、亞馬遜這些直接接觸用戶的互聯網巨頭都因為人工智慧需求開始自製晶元。對於傳統晶元公司英特爾、高通和英偉達來說，這不是什麼好消息。

題圖/CNET

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