這本超級八卦的書，會讓更多孩子熱愛這個世界

許多中國孩子，小時候都做過科學家的夢。那時候，這代小孩對恐龍、大海、星空、細胞，有著獨有的好奇。

但差不多到從初中開始，他們就與這些東西分道揚鑣了。他們遇到的是充滿公式和結論的教科書，科學變成了高深和晦澀的東西；小時候那些興趣，也與大多數人日後的工作生活關係不大。他們對科學的交集直線降低。

但最近，友鄰君讀到了一本特別有趣的科普書，讓人感嘆，要是這些孩子能儘早讀到這本書，那他們中，定會有更多人能一輩子保有好奇心和小興趣，會更多人走向科學家的道路。

這本書叫A Short History of Nearly Everything，中文版叫《萬物簡史》。

1

上知天文，下知地理

a voyage of the scientific discovery

這本書2003年出版，至今已獲得許多殊榮，而讓友鄰君最佩服的，是在美國著名書評網Goodreads上，《萬物簡史》在「Best Science Book」(最佳科學類圖書)和「21st Century Non-Fiction」(21世紀的非虛構類圖書)兩個榜單中，都名列第一，力壓《時間簡史》《自私的基因》《槍炮病菌與鋼鐵》等神書。

書如其名，《萬物簡史》只以400頁左右的篇幅，把目前人類對宇宙、地球、海洋、動植物、細胞、基因等有關的幾乎所有科學發現，以及發現過程都講了一遍，稱得上上知天文，下知地理。正如中文版封面上的話：為萬物寫史，為宇宙立傳。

讀這本書，就像一口氣享用了倫敦自然歷史博物館＋Discovery(探索頻道)＋BBC的《地球脈動》紀錄片+《國家地理雜誌》的大套餐。一位讀者的評價說，這是a voyage of the best of scientific discovery，對科學探索的一次遨遊。

寫出這樣一本書的作者，會讓人聯想到「百科全書派」(Encyclopédistes)這樣的名詞，或者亞里士多德這樣的全才。

但意外的是，其作者卻根本不是個科學家，甚至不是個理科生！

2

孩子般的好奇心

childlike sense of wonder

這本書的作者是比爾·布萊森(Bill Bryson)，是英國杜倫大學(University of Durham)校長，是一名優秀的遊記和歷史領域的著名作家。

那為啥他能寫出這樣一本科普著作呢？

布萊森說，他小時候曾對地球內部的構造充滿好奇，但他能讀到的科普讀物卻無聊晦澀，這讓他相信科學是極其枯燥的東西。幾十年後，已是知名作家的布萊森，突然意識到，對於自己要住一輩子的地球，竟然是那樣缺乏了解。

他說，他想看看，一個外行有沒有可能，從零開始，毫不膚淺地理解和欣賞科學的奇蹟和成就。

於是，他一個外行，就帶著孩子般的童心，用了三年的時間讀書看報，訪談專家，最後寫出了一本科學家讚歎其嚴謹紮實、小孩子也能讀懂的最佳科普讀物。

3

八卦+段子講科學

The gossipy tone

或許正得益於布萊森的外行身份，他在寫作《萬物簡史》時，起點和普通讀者相似，所以該書的用戶體驗極佳。

他會牽著讀者的手，小心翼翼地避免讀者在知識森林裡迷路。他太懂得，對於一個涉世不深的孩子或者業餘愛好讀者，哪些內容會枯燥、抽象。他會把地球和其他星球比作不同大小的豆子，他會把宇宙的歷史比作一天24小時，而人類只存在於晚上23:30之後的幾十分鐘里，來說明人類歷史的短小。

得益於他「文科」的背景和大作家的筆力，他還懂得，人喜歡讀的不是學術論文摘錄，不是公式（全書一共兩個）和結論，而是故事。

書中，布萊森把高深地科學發現，串進了牛頓、達爾文、愛因斯坦們的各種奇葩故事中。作者好似一個特別八卦的鄰家老大爺，把奇才們的人生講成「評書」，讓聖殿里的科學家們的自戀自私、幼稚偏執躍然紙上。每個故事都有前因後果，主角配角，讓我們在讀八卦的同時，記住了各種知識點。

英國《衛報》評價說：

He has brought to the book some of the latest insights together with an amusingly gossipy tone.

他書里有最新的科學洞見，卻帶著好玩的八卦語氣。

更妙的是，他的文字，會讓你覺得他是一個「英倫吐槽君」，一邊講知識，一邊講段子，每幾頁就會出一兩個讓人忍俊不禁的梗。

比如，他這樣吐槽社會對科學發現的敵視：

There are three stages in scientific discovery. First, people deny that it is true, then they deny that it is important; finally they credit the wrong person.」

人類的科學探索史總共分三步：第一步人們否認新發現的真實性；第二步，人們否認新發現的重要性；最後他們還會功勞算在錯誤的人頭上。

真是伽利略聽了會點贊，愛因斯坦聽了會轉發的金句！

布萊森的寫法，讓這本書變得易讀有趣。《赫芬頓郵報》對本書有一段書評：

a curious 9-year-old can get something out of, a 12-year-old can read like a novel, and an adult can devour, blessing Bryson all the while for explaining the history of life on earth in such reader-friendly prose.

讀此書，一個充滿好奇的9歲小孩能有收穫，一個12歲的孩子能像讀小說那麼暢快，一個成年人能狼吞虎咽般停不下來，他們都會不斷感激，布萊森能把地球上這些生命的故事，寫得如此親切好讀。

4

讓人聰明

Get smart!

不過，一本全面、好讀的科學讀物，並不是《萬物簡史》的全部。

在前面提到的Goodreads里，《萬物簡史》還有一個叫Get Smart！的榜單上排第一，排後面的是歌德的《浮士德》、海德格爾《存在與時間》、斯賓格勒的《西方的衰落》等的殿堂級名著。

能在這個榜單上領先，也透露了這本書中內涵的哲思，就像榜單的名字Get Smart一樣，這本看似輕鬆、戲謔的科普書，舉重若輕地漏著一些人文關懷。

比如，布萊森的這本書，展現了「人類的小時候」，對天的形狀、地的盡頭、陰晴圓缺、打雷下雨的單純好奇的樣子。人們先謙遜地承認自己的無知，然後瘋狂地探索，最後化繁為簡。科學並非冷冰冰的教條，而是讓人興奮、讓人腦洞大開的東西。

另外，《萬物簡史》的字裡行間里，一直流露著這樣暗示：人類多麼幸運，能生活在恰好適合人類生存的這一個宇宙、這一個星球上；與微小的細菌、浩瀚地宇宙比起來，人類又是多麼微不足道。

有人說，笑著看完這本書後，會更加認真地熱愛地球和生命，有人則說，將不再對死亡感到恐懼。

就像愛因斯坦的那句話：

Education is what remains after one has forgotten what one has learned in school.

教育，就是我們忘完了在學校所學之後，所剩下的東西。

而這本書，友鄰君相信，一個孩子或成人，讀完這本書，就算什麼都沒記住，也能收穫不少，Get Smart。

寫在最後

如果有能力，建議大家選擇英文原版書。

第一，這本書的中譯本的質量很糟糕。中譯本在豆瓣上高達8.8分，但沒有給高分的人，幾乎都是因為「翻譯不好」。

第二，這本書的英文不算難（尤其從第四章開始），每章不長，很適合作為「每天30分鐘讀完一章」的原版書的素材；如果有準備考雅思托福的朋友，更不要錯過這個熟悉自然科學的好素材；

第三，作者是比爾·布萊森，讀他的英文就是一種享受，書中一些漂亮的表達，一些雙關和諷刺，只有讀英文更能get到。

第四，有一些語言，確實是英文更簡潔，表述更精確，比如書中這句「98 percent of everything there is, or will ever be in the universe, has been produced.」這裡的everything there is, or will ever be，就很難很精確地翻譯出來。

第五，夏鵬老師馬上要帶著一群小夥伴去倫敦見比爾·布萊森了。友鄰優課到時候，可能會帶著大家一起讀布萊森的英文書喔！

在後台輸入「萬物」，下載英文版萬物簡史PDF

—END—

本文作者是

友鄰優課內容策劃團隊

張乎安

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