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漢字是如何影響我們思維的?

  留洋派(Creader.com)專欄作者劉雲楓:漢字,是中國文化的載體,另一方面,漢字之構成和特點,也在影響著我們的思維方式。但,是如何影響的,應該依靠腦科學、神經科學和認知科學家們的研究,我在這裡,僅引述幾個比較表面的現象,供讀者和專家們思考。

一個漢字,一個音節,這使得漢字還是很經濟的,或者說是很有效率的。上世紀90年代,著名的華裔科學家和企業家王安,講過一個趣事:他心算的速度,比美國同學都快。老師問他有什麼訣竅?他說,我心算的時候,用的是中文,而不是英文。他進一步解釋:漢字的數字發音,都是單音節;英文的音節要比漢字長,所以,心算的時候,用漢字數字,就比英文快。

這是漢字的優勢。

說文字影響思維,講一個他人的例子。世界上數學能力最強的,是印度人。為什麼?因為,阿拉伯數字和數字零,是印度人發明的。只是,阿拉伯人將其介紹到了歐洲,所以,人們就以為是阿拉伯人發明的,叫阿拉伯數字。其實,印度人才是阿拉伯數字的發明人。

印度人能發明阿拉伯數字,也就習慣於數字思維,久而久之,數學和嚴謹,就成為印度人的一種與生俱來的能力。如今,美國著名學府的數學系,基本上被印裔教授把持。

哪一個國家的數學能力最差呢?據說是法國人。法國人浪漫詩意,浪漫和詩意,和數字、精確就沒什麼關係了。法國總統馬克龍,就是這號人。他的夫人,比他大24歲,他根本沒感覺。為什麼?數學不好唄,他根本不知道相差24歲是個什麼概念。京東的劉強東是臉盲,馬克龍是數字盲。他或許以為,是他比他老婆大24歲呢!

法國人數學差,直接影響了其軍隊的戰鬥力。法國炮兵特別爛,因為,早期的炮兵在發射之前,是要計算彈道的,發射點高程、發射角和發射速度,確定了彈道和彈著點。可是,法國炮兵不會算啊,於是乎,法國炮兵的炮彈是指東打西,不著邊際。

後來,來了一個出生在科西嘉島的義大利人拿破崙——拿破崙母親懷孕的時候,拿破崙還是義大利人。等他生下來,科西嘉就成了法國不可分割的一部分了,拿破崙也就成了法國人,可實際上,在家裡,拿破崙和其父母、兄弟姊妹,是說義大利語的。

義大利人的數學能力,比法國人強多了。也就是說,拿破崙的數學,要比他的法國戰友強多啦。於是,每發必中。這個來自科西嘉島的小個子,憑藉其精準的數學運算、膽識和勇氣,節節攀升,很快晉陞為法國軍隊的最高統帥,直到法蘭西皇帝。或者說,拿破崙是用自己的精準的導彈,命中了法蘭西皇帝的寶座。

學好數理化,走遍天下都不怕;最基礎的,還是數學。要是數學不好,物理和化學,就免談了。

可以和法國炮兵相提並論的,是大清末年的炮兵。中英海戰,沒有一發炮彈打中過英國的戰艦。當時的戰艦,還是木製帆船;只要能打中,就算打不沉,火勢一起來,艦船也必定完蛋。偏偏大清的炮兵,就是一發也打不著。為什麼?不會計算彈道。時人回憶,大概需要發射兩百發炮彈,才有可能打中一枚。

事實是,一個炮台,總共也沒有兩百發炮彈。

世界上,能和中國大餐比肩的,只有法國大餐;中國人和法國人,一樣詩意和浪漫。著名學者聞一多先生曾經說,他要把唐詩之稱,改成詩唐。唐代人,沒什麼不可以入詩,就像在中國人看來,沒什麼不可以入菜一樣。民以食為天,唐以詩為上。

詩畫一體,漢字的象形以及由此引發的中國人善於形象思維,是否將我們塑造成詩意之國呢?或許是的。

春眠不覺曉,處處聞啼鳥,夜來風雨聲,花落知多少?——這是中國入門級的唐詩了吧,可是,外國著名翻譯家將其「糟蹋」成什麼樣子了呢?

不看不知道,一看嚇一跳。

春天,我不想起床,聆聽鳥兒鳴叫,

我長時間回憶,昨天夜晚狂風呼嘯,

被風吹落的花瓣不知道該有多少。

興味索然,詩意全無。

在這個意義上,漢語或許天然就是一種詩的語言。浸淫其中的民族,自由、散漫、不求真而求美,成為詩意民族,也就是自然天成了。

漢字在長於形象表達的同時,在抽象和邏輯上,可能是其短處。

漢字,是象形的,也就是圖形的。這就意味著,漢字首先是一種視覺語言,是二維的。每一個漢字,自成一體,獨立地表達一個意思,前後之間,關係不大。

小時候,奶奶屋裡有一把茶壺,上面寫著五個字:可以清心也。字,是一條龍似的、首尾相接印在茶壺肚子上的。我一直想搞明白,這五個字該怎麼念,哪一個字在前,哪一個在後。後來,才知道,這五個字是迴文,哪一個在前,都行。這在拼音文字中,是不可想像的。

與之相對,拼音文字,是一種流語言,是一維和線性的。一個字母,沒有任何含義,只有前後相繼,才能表達一個完整的意思。為此,字母和字母、前後、次序就成為拼音文字首要關注的問題。由此,古希臘時期,語法就成為一門獨立的學問了。中國的語法學,卻是舶來品,直到19世紀,才從歐洲引進。

再有,看圖是由全體而局部、而細節,是自上而下的;拼音文字是先字母、再字根,再單詞,是自下而上的。由此,中國人整體感、大局觀和綜合能力,略勝一籌;歐美人分析、把握細節和探幽索微的水準,獨佔鰲頭。中國人重道,歐美人尚技。

這樣的分野,是否是象形文字和拼音文字引起的呢? 還是開篇所言,本文只是粗淺之作,真正的研究,要寄希望於科學家們,如人工智慧領域、神經科學、腦科學的專家們,去做實證。若不能證實,本文也就是姑且一談了。

讀者也就姑且一聽吧。


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