它是戰爭老兵，它是國之利刃，它令敵軍聞風喪膽

AIM-54遠程空對空導彈，是美國海軍研製的一款重型遠程空空導彈，它採用雷達主動制導方式，具有射程遠、威力大、可同時攻擊多個目標的能力。該型號是第二次世界大戰後美國研製並裝備使用的第一款遠程空空導彈，也是世界上第一款進入現役的主動雷達制導的具有發射後不管和多目標攻擊能力的遠距空空導彈。該導彈及其配套使用的機載火力控制系統，均由美國休斯公司(休斯導彈系統公司的前身)研製。

20世紀六七十年代，蘇聯海軍開始在全球範圍內開始擴張，隨著不斷服役的可攜帶遠程反艦導彈的新型中程轟炸機和配備潛射巡航導彈的核動力潛艇的服役，蘇聯海軍開始具備對美國海軍航母編隊發動「飽和攻擊」的能力。美國海軍現役的艦隊防空系統：「黃銅騎士」防空導彈、F-4「鬼怪」戰鬥機的性能無法應對此種高強度攻擊。嚴峻的現實要求美國海軍必須儘快整合艦載和空基防空力量，努力拓展以航母為核心的艦隊防空系統的防禦縱深，才能抵禦蘇聯海軍對美國海軍航母戰鬥群的「飽和攻擊」。

1957年，美國海軍宣布需要一種由包括裝有新型火控雷達和遠距多目標攻擊空空導彈的截擊機在內的全新艦隊防空系統。選定的載機是F-6D艦載截擊機，要求用機載雷達搜索載獲目標並使導彈在發射後或飛完中段之後能立即跟蹤目標。導彈命名為「鷹」，採用由當時的遠程地空導彈「波馬克」B型改進的主動雷達導引頭，帶核戰鬥部，射程達200千米。整個F-6D計劃項目需資金34億美元。1960年12月，海軍停止發展F-6D截擊機。隨後取消了「鷹」空空導彈計劃項目。

1962年，美國海軍決定發展艦載型變後掠翼防空截擊機F-111B，並在已取消的F-6D火控雷達/「鷹」空空導彈基礎上發展不死鳥」空空導彈武器系統，休斯公司在該項目的競爭中獲勝而成為主承包商。1965年3月在加州木古角的導彈試驗中心從A-3A攻擊機上進行了「不死鳥」導彈的無動力投放試驗，1966年5月在A-3A攻擊機上進行首次制導發射並命中目標，隨後在F-111B上成功地進行了試射。由於F-111B重量過大，無法艦載部署，海軍在1968年決定停止發展F-111B。1968年，美國海軍決定發展F-14A新型艦載遠程截擊機，並把AN/AWG-9/AIM-54A作為F-14A武器系統的一部分繼續發展，二者都具備了當時十分出眾的性能：AWG-9雷達能夠在160多公里的距離上探測到機載航彈大小的空中目標；並且具有下視下射能力；此外雷達還安裝了當時最先進的Intel 8080 8位數字處理器，信號處理能力有了很大提高，具備邊掃描邊跟蹤的能力，後台程序由8位彙編語言編寫。

1970年12月試製樣彈，1972年進行聯合試驗和鑒定，1973年投產，1974年底服役，1980年停產，共生產2580枚，研製費4.5億美元，採購費9.5億美元，單價45.8萬美元。AN/AWG-9/AIM-54A設計規定的攻擊目標是高空轟炸機，但試射中曾用8種不同類型的靶機以模擬各種不同的威脅，試射總數在100枚以上，成功率達80%，1973年在太平洋導彈靶場試射時，在38秒內同時發射6枚AIM-54A導彈，攻擊遠在50～80千米的6個靶機，4枚直接命中，1枚因靶標故障不計分，另1枚脫靶，在攔載高空超音速轟炸機靶機試射時，創造了當時最遠攻擊距離—203千米。總計生產超過4000枚。AIM-54彈體長3.96米，直徑380毫米，靠近彈體中央後部有四片固定三角翼面延伸至導彈尾部，在這四片翼面後方是四片長方型控制面。AIM-54A重443公斤，AIM-54C增加到463公斤。，A型是連續桿而C型採用高爆破片設計，引信有撞擊和近發兩種。AIM-54的彈頭重達60公斤，創下目前為止所有空對空導彈中最重的紀錄，可輕易以單枚導彈擊落大型機。

AIM-54C利用電子技術的進步大幅提升A型的設計與可靠性。改良的部分包含新的固態尋標頭收發單元，可編程化數位訊號處理器，數位自動駕駛儀以及簡化版的慣性制導系統等。導彈改用摩托羅拉公司生產的DSU-28C/B引信強化導彈在不同高度正確引爆的能力。美國海軍表示，在C型服役以前，AIM-54對於蘇聯以轟炸機發射，自高空以超音速俯衝攻擊的反艦導彈難以有效的攔截，C型服役後有效應對這個問題。

AIM-54導彈可以在F-14飛行途中就先行啟動，可是導彈的電子系統產生的熱量很高，如果不加以冷卻會讓彈體發生融化或者是起火的現象，甚至影響到攜帶的F-14的安全。因此AIM-54必須藉助F-14內部儲存與傳輸到導彈上的冷卻液，將這些廢熱帶走，以保證導彈能夠正常使用。這個冷卻需求影響到發射前的準備工作，同時無法避免冷卻液泄漏的問題。直到C型導彈以固態電子技術取代過去的設計，降低電子系統產生的熱量，免去對冷卻的需求。即使設計上如此複雜，6枚C型不死鳥導彈還是可以在18分鐘左右掛載到F-14上。F-14發射AIM-54的限制為：速度範圍從最小到1.6馬赫，高度最大為15150米，最低高度為15米，飛機運動範圍從0到6.5G都可以發射。導彈有效最短距離3.6公里，最大距離的說法很多，一般而言比較可信的是128（A型）到144（C型）公里之間。最大速度是4.3（A型）到5（C型）馬赫，最大運動能力大約17g。

由於操作重量的限制以及對於飛機阻力產生極大的影響，美國海軍極少攜帶不死鳥導彈執行一般性的巡邏任務，數次F-14的作戰任務當中都只有攜帶AIM-7與AIM-9空對空導彈，直到1999年1月6日，起飛自「卡爾文森」號航母上的F-14D在擔任Southern Watch行動的任務中，對兩架伊拉克米格-25戰鬥機發射兩枚AIM-54空對空導彈，但這兩枚導彈都因發動機故障而沒有擊中目標，這也是美國海軍唯一公開的實戰紀錄。

伊朗空軍在1980年代兩伊戰爭中曾有數次使用不死鳥導彈擊落伊拉克飛機紀錄，到2006年為止，伊朗也是唯一仍舊操作不死鳥導彈的國家。根據2006年的報道，伊朗已經克服導彈需要冷卻的問題並且對部分零件加以更換。目前操作數量不明，現已確認逐漸被由伊朗基於MIM-23霍克導彈開發的新式空空導彈所取代。

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