古代春節的一個重要習俗，現在很少看到了，你家鄉還有嗎

現在的春節氣氛反而不如從前，由於物資極大豐富，該吃的平時都已經吃了，該玩的平時也能玩到，少了一分期待，少了一分年味。在物質生活得以滿足之後，春節的各種習俗重新引起中國人的重視，因為這些習俗平時不會進行，這才是我們最為珍視的節日味道。但是有一個習俗，在古代非常重要，現今卻幾乎銷聲匿跡，很少的地方才能一睹風采。

這個習俗就是「鞭春牛」，並不是抽打真正的耕牛，而是用鞭打泥巴做的牛。清代富察敦崇著《燕京歲時記》記載：「立春日，禮部呈進春山寶座，順天府呈進春牛圖。禮畢回署，引春牛而擊之，曰打春。」 北宋時的《東京夢華錄》也有類似記載，而成書更早的《後漢書》則在《禮儀志上》中描述道：

立春之日，夜漏未盡五刻，京師百官皆衣青衣，郡國縣道官下至斗食令史，皆服青幘，立青幡，施土牛耕人於門外，以示兆民，至立夏。

那麼鞭春牛的來歷是怎麼樣的呢？在《史記》中，有一位叫做少昊氏的先祖並未記載在內，但其它的史料卻屢有他的身影。晉代皇甫謐的《帝王世紀》中，少昊與高陽、高辛、陶唐、虞舜列為五帝，並且是五帝之首。《左傳》中，郯子自認為少昊氏的後裔。

少昊氏率領部眾遷移到黃河中下游定居，並讓他的兒子句芒教習部眾從游牧改學耕作。當時沒有現成的曆法，在寒冬即將過去的時候，句芒則將蘆葦燒成灰放在竹筒之中。等到冬盡春來的時候，萬物復甦，氣溫上升，草灰漂浮起來，這就到了春耕的時候了。

於是，句芒便讓大家一起翻土犁田，開始一年的辛勤勞動。部眾都服從句芒的命令，不過耕牛卻不懂人語，也不識節氣，仍然懶洋洋的在不肯下田幹活。

有人建議抽打耕牛，驅趕它們勞作。但是句芒堅決不同意，當時耕牛是極其重要的生產工具，句芒把它們看得比自己的生命更為珍貴。為了解決這個問題，句芒下令讓人用泥土做成牛的形狀，放在耕牛旁邊，抽打泥土來殺雞儆猴。

耕牛看到同類被鞭打，頓時嚇得驚慌失措，困意全無，乖乖得跟隨主人下地幹活。一年之際在於春，春耕把握好了，收成自然也就提高了，百姓獲得比游牧更多回報，自然願意定居起來，棲息繁殖。

後來，看灰定春，鞭打土牛，便逐漸形成了判斷時令的方法，而句芒也逐漸演變成專職農耕的神。從周朝開始，鞭春牛便成為了一項非常重要的祭祀活動。

唐朝時，鞭春牛被賦予更為專業的農耕作用。朝廷在前一年的夏季便組織專人計算春天到來的準確時刻，並製成耕牛和句芒兩座土像。如果立春在農曆臘月十五之前，句芒的像就站在土牛的前面，如果立春在農曆臘月十五之後，兩者的位置則互換。古時農民讀書寫字的很少，就是靠這種質樸的方式來傳達耕種的大致時間。

到了宋代，鞭春牛更多的用於迎春活動。立春的前一天，春牛被送往開封府中「鞭打」，各地縣衙也在第二天開始鞭打春牛。隨後，大街小巷都開始售賣小春牛，後來還給春牛製作各種衣服，並伴有花飾。

在民間，鞭打春牛還有不少講究。春牛用泥土做成，腹內還需放置五穀雜糧。第一鞭由在場地位最高者開鞭，隨後根據長幼尊卑的順序依次進行，直到最後一人鞭打完成後。再將春牛砸得稀巴爛，這時候眾人一擁而上，搶奪土牛的泥巴碎片和散落的五穀。

隨後，人們再歡天喜地的將這些泥巴碎片和五穀雜糧埋入自己的田地之中，期盼來年能夠五穀豐登，風調雨順。

為了給節日增加氣氛，勞動人民又自娛自樂增加了裝扮春牛，春牛遊街等多種活動。

到了清朝開始，自給自足的封建經濟開始被打破，務農已經不是百姓的第一選擇，鞭打春牛的習俗開始走下坡路。到了民國時，工業、商業佔據越來越重要的地位，春節習俗也更多轉向反映當時經濟、政治風貌的行業，很多地方鞭春牛習俗絕跡。

到了今天，社會開中重視文化習俗的挖掘，遺忘已久的鞭春牛又開始回歸。全國各地相繼有比較出名的鞭春牛習俗申報當地「非物質文化遺產」，不知道您的家鄉現在還有沒有這個風俗。

參考資料：《山海經·海外東經》、《淮南子》、《句芒：中國古代神話中的春神 》、《燕京歲時記》

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