塵埃/隕石/宇宙射線 馬斯克的跑車在太空中命運堪憂

美國太空探索技術公司SpaceX不久前成功試射了獵鷹(Falcon)重型火箭，將其首席執行官伊隆·馬斯克（Elon Musk）紅色跑車Roadster送入太空，汽車由穿著SpaceX宇航服的假人「駕駛」。

（原標題：塵埃/隕石/宇宙射線 馬斯克的跑車在太空中命運堪憂）

美國馬薩諸塞州聖十字學院的天體物理學家湯姆·納里塔（Tom Narita）說，這輛跑車目前正穿過太空向火星軌道前進，但它將來可能重新從地球旁邊略過。地球與火星的距離足夠近，經驗豐富的望遠鏡愛好者也許能發現它。但由於受高速太空塵埃和宇宙射線輻射等危險因素影響，Roadster可能看起來和發射前有些不同。

Roadster何時歸來?

很難說。納里塔稱，如果沒有其他天體將其從目前的軌道中擠出去，那麼Roadster就會繞著太陽旋轉，然後在大約兩年半的時間裡重新回到它被發射的地方附近。不過，我們地球人看不到它，因為我們在太陽的另一邊。但是由於我們對這輛汽車的軌跡知之甚少，因此很難做出準確的估計。

行星協會（Planetary Society）高級編輯埃米莉·拉卡達卡拉（Emily Lakdawalla）也重申了這一觀點。她稱，Roadster缺乏可跟蹤的無線電傳輸信號，因此很難準確預測其軌道。

另外，美國宇航局（NASA高級概念研究所）的高級科學顧問羅恩·特納（Ron Turner）表示，還有一種叫出氣特性（outgassing）的東西也會影響汽車的飛行軌跡。特納說:「汽車裡到處都是空氣，包括來自地球大氣層的氣體和水蒸氣。在太空的真空環境中，這些藏在座椅靠墊、門、手套箱、甚至方向盤套空間里的氣體最終會被釋放出來。」

它們沒有任何理由留在那裡，當氣體釋放出來時，它們會向各個方向推進。特納認為，我們可以在5年內再次看到這輛跑車，但也可能是「7年半、10年或11年」。這是合理的，這取決於它最終進入哪條軌道。

Roadster變啥樣?

可能會有點兒風化。特納說:「把它想成是一件古董，就像海底的泰坦尼克號。它的形狀可能會有變化，不會保持原樣。」

跑車將被兩樣東西磨損。特納說，第一個就是持續不斷的「噴砂」，這是一種微小的塵埃狀微粒，被稱為微隕石，它們高速在太空中呼嘯而過。他說:「這些灰塵微粒大部分只有幾克重，將以每秒20公里的速度撞擊汽車。它們會把油漆蒸發掉，然後把油漆散掉，最後在金屬上留下漂亮的小坑。」幾十年後，這可能會讓特斯拉失去櫻桃紅色。

第二樣東西是輻射。納里塔說:「任何帶有塑料或橡膠的東西都會因為宇宙射線輻射而降解，因為宇宙射線的能量會在太空中漂浮，從而破壞化學鍵。」輻射對碳鍵的影響非常大，就像塑料和橡膠中的那樣。特納表示：「金屬結構本身應該很好，可以持續幾十萬年。不過，汽車的塑料和橡膠部件，如車輪和座椅，將在幾年時間內被磨損，變得傷痕纍纍，最終會被輻射撕裂。」

那汽車撞到更大的東西，被撞得無法辨認的可能性有多大？漢·索羅（Han Solo）可能會告訴你，飛船撞上小行星的幾率有多大，但Roadster被撞的幾率實際上微乎其微。外太空比我們想像的要空曠得多，就連小行星帶內的岩石都十分分散，以至於很難被偶然擊中。納里塔說:「如果它碰巧撞上了小行星，那就是它的末日。但我猜測，這種可能性很小。」

最終結局是什麼?

儘管特斯拉跑車可能不會偏離軌道的小行星撞到，但它可能會在下一次出現的時候，特別是在未來的歲月里，會有一點空間磨損。納里塔說:「總有一天，也許有人會發現一輛汽車或一大塊金屬碎片，上面有碎橡膠，並被塑料覆蓋。但我認為，它最終將成為惰性太空垃圾，而不是其他危險的東西。」

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