馬斯克的獵鷹發射成功,火箭回收的過程看的我心潮澎湃,為什麼會有這樣的感覺?
有這樣感覺是正常的,因為火箭回收是獵鷹火箭真正的技術領先之處,也是對人類航天事業的最大貢獻。
獵鷹火箭別的成就,像是價格低,運力高,技術先進,都是別人可以付出代價複製的,或者是跳一跳能夠摘的著的地步,也是傳統航天火箭技術的進一步發展。這些方面的成就雖然也很激動人心,像是推重比提高10%或者運載係數提高10%,但卻不能真正打開前人不敢想像的新領域,改變整個航天行業。
然而火箭回收技術卻不是這樣。今天的我們不會覺得飛機或者輪船或者高鐵很昂貴,因為它們都是理所當然可以多次重複使用的。但是傳統上火箭通常都被認為沒有回收價值,僅有的水平回收範例太空梭也被認為經濟上失敗,整個航天行業建立在火箭一次性使用的高成本基礎上。
而Musk的獵鷹第一次改變了這一點,前些年的獵鷹9號是世界上第一款應用於商業發射的能夠回收復用的火箭,獵鷹重型則既是全球現役最大的火箭,又同樣能夠回收復用,意味著火箭回收復用技術已經走入現實,將來的大小火箭都會應用這一技術大大降低火箭發射的成本。
根據spaceX的估算,在火箭復用發展的初期,翻修一枚用過的火箭成本只有新造火箭的30%;而隨著技術進一步發展,如果火箭的復用能夠像今天的飛機輪船高鐵一樣,簡單檢修補充燃料繼續飛行,那麼航天發射的成本將能降低到現在發射成本的10%甚至1%以下。這是真正劃時代的改進,意味著未來一代人走出地球,太空旅行,訪問火星,會像我們今天看飛機起飛降落一樣習以為常,也能夠利用火箭的高速飛行,在一小時內到達地球上的任何地方。
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這一進步是屬於全人類的,現在全球航天都在跟進這一技術趨勢,貝佐斯的藍色起源雖然還沒有實用火箭,但是在垂直回收技術上有很大進展,可能率先實現基於復用火箭的太空旅遊。我國的科研院所也已經跟進了垂直回收的氣動控制和反推降落技術,將來我們也會有自己的垂直降落火箭。
未來航天的新時代到來之時,大家都會記得當年的先驅Musk,是他和他的公司第一個實現了火箭的高效重複使用,而現在的我們就正在見證這一歷史性的時刻。
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