「恐懼」的遺傳——基因的甲基化
今天和大家分享一個關於遺傳的科學話題——「恐懼」的遺傳。乍看上去似乎挺讓人害怕的，難道我們內心對事物的恐懼也會通過基因傳給下一代嗎？
這個觀點的出處來自2013年《自然·神經科學》上的一篇名為「來自父親的原罪」。當時被各大媒體轉載，流行開來。一時間大家關於記憶遺傳話題風靡了網路。有的人說怪不得我喜歡吃甜豆腐腦，喜歡看恐怖片，喜歡吃辣，原來都因為父母那一代人也有相同或類似的愛好啊！甚至還有專門的機構從中挖掘出了商機，要為了下一代，調整提高這一代人的喜好，期望通過表觀遺傳改善基因。那麼到底這是怎麼回事兒呢，記憶遺傳到底靠譜不靠譜呢？接下來讓我們回到「實驗的現場」，探索事情背後的真相。
在上世紀90年代後，遺傳領域科學家發現了越來越多的反例。比如ATCG這些序列沒有變，但是表現出來的特徵截然不同，所以這讓科學家們意識到，基因或許不是人體特徵傳遞的唯一媒介，或許還存在著其他的遺傳途徑。於是就催生了表觀遺傳的概念。當時就有一批科學家，通過小鼠進行實驗。
科學家給父輩小鼠聞一種帶有杏仁香味兒的苯乙酮，但是在小鼠聞到這種氣味時，就對它們進行電擊。具體操作是：
在3天時間裡，每天電擊5次。每次都是一釋放香味兒，就電擊小鼠的腳丫，讓小鼠輕微疼一下。3天過後，這批小鼠只要一聞到苯乙酮，就呈現出一副擔驚受怕的樣子，彷彿恐懼已經深深的烙印在了腦海里。之後停止電擊10天，10天後讓這些經受實驗的小鼠交配。待第二代小鼠出生後，讓他們一直出生在正常的環境里，沒有苯乙酮，也沒有電擊。
結果是，第二代小鼠長大以後，讓他們聞苯乙酮。沒想到這個杏仁味兒的氣體出現時，它們一聞到就表現出了高度緊張。如果環境是嘈雜的話，小鼠就會嚇得不行。而對照組中，那些沒有電擊經歷的小鼠後代，則表現出對氣味兒的喜愛，完全沒有恐慌的表現。
從實驗的表面結果來看，父輩小鼠對某種事物的恐懼好像通過基因遺傳給了第二代小鼠體內。這就一下子引起了前文提到人們各種的無限引申。
如果說這個實驗結果確鑿無疑，我們是否就能說人類的記憶可以遺傳呢？對於這個觀點，卓老闆聊科技主講人卓克認為，我們可以這麼想，卻不能這麼說。因為這些結論在目前的科學領域還處於「有待驗證」的階段，換言之用卓克的原話：「這些引申都太不靠譜了。」
要理解科學實驗，我們必須深入實驗的細節，去探索實驗結果背後的原理，而不能簡單的進行引申。這些老鼠貌似看上去是恐懼被遺傳了，但是深層的機理卻不是這樣的。
科學家研究了電擊第一代，第二代、第三代的小鼠，他們有一個共同的特點，那就是鼻腔中的M71神經纖維球比同類明顯大很多。而M71正是專門感受苯乙酮的，上邊有苯乙酮對應的受體。之後的研究還發現了受體所對應的基因Olfr151，要是仔細對比這三代小鼠中這個基因，其序列和其他普通小鼠相比沒有什麼差異。唯一的區別就在於基因的甲基化程度不同。
基因的甲基化就是表觀遺傳的一個重要方式，也是最早的一種方式。它的存在就是組織基因序列表達成蛋白質。在我們體內，能夠表達的基因只佔所有基因的2%，剩下的98%都被甲基化鎖住了。即便是這2%中，也不是在身體的各個部位都表達的。而這些表達與否就是由甲基化控制的。
實驗中的電擊小鼠第一代、第二代以及第三代中，他們的Olfr151基因上的甲基化變弱了。因為電擊的恐怖體驗讓小鼠對苯乙酮超級敏感，所以專門負責聞到苯乙酮的蛋白質受體表達就受到了更小的約束，只需要一點點的量就能產生足夠的刺激。所以對於別的小鼠而言，非常舒服的味道，到了這裡就變的異常刺鼻，如果再加上一些嘈雜的環境，小鼠被嚇的手足無措也是情理之中了。
從這裡，我們就能夠看到並不是所謂的恐怖遺傳，而是後天的刺激導致了基因層面甲基化程度的變化，進而影響了本體、第一代乃至之後的很多代的性徵都產生了變化。只是在表面看起來像恐怖記憶的遺傳罷了。
理解了這些，我們回頭看看人為的引申。說喜歡恐怖電影是父母愛探險，愛吃甜豆腐腦是父母的遺傳等等，這些言論背後的「武斷」之處就顯漏出來了。·遺傳歸根結底還是基因的遺傳，如果日常的行為改變了基因編碼序列，或者改變了基因甲基化，這些都能夠隨著後代的延續遺傳下去，反之一切的假設也只能算是我們大腦的臆想。
最後留給大家一個自行腦補的思考題吧。最近幾年，關於吸煙的研究發現，吸煙能夠改變基因的甲基化，從而影響後代的性狀。對於吸煙對身體以及後代的影響，你都了解多少呢？歡迎您留言，我們下周再見。
這是與您分享的第369篇文章，也是改版後的第50篇，歡迎您的閱讀。
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