SETI先鋒說，「尋找外星智能」需要一個新的名字

波多黎各阿雷西博射電望遠鏡的吉爾·塔特（Jill Tarter）曾用來搜尋外星文明的通信信號。

加利福尼亞州艾爾文 - 天體物理學家吉爾·塔特（Jill Tarter）是世界上最著名的尋找地外情報的領導人之一，也就是SETI。35年來，她擔任SETI研究中心（SETI研究所的一部分）的主任，也是NASA SETI計劃的項目科學家，在1993年被取消之前。

儘管她長期與這個四字母縮寫詞聯繫在一起，Tarter說現在是「SETI」重新命名的時候了。

最近在美國加州大學歐文分校召開的國家科學院宇宙生命科學研究委員會宇宙生命搜索委員會會議上，Tarter解釋說，「 尋找地外智慧 」一詞會產生一種不正確的認知這個領域的科學家實際上在做什麼。她說，對這個領域來說，更合適的標題就是「尋找技術標誌」，或者是智慧的外星文明所創造的技術標誌。

「我們需要對我們的語言非常小心，」塔特在1月18日的委員會會議上發表聲明說，「SETI不是尋找地外情報，我們不能定義情報， [SETI] ...正在尋找別人技術的證據，我們用技術來代替智能。

她說：「"SETI"的首字母縮略詞在歷史上一直存在問題，我們應該放棄它，繼續談論尋找技術標誌。

生活的跡象

什麼構成「技術標誌」？Tarter回顧了她和其他SETI科學家提出的一些可能性。

Tarter說：「我們對技術有一個務實的定義，就是有意識地修改一個環境，使之能夠在星際或星際之間感受到，包括修改意外的後果。」 「生活是這樣做的，但不是故意的。」

通信信號是科學家數十年來積極尋求的一種技術標誌。這些可能包括外星文明成員用來相互交流或試圖與其他文明交流的信號。SETI研究所繼續使用Allen望遠鏡陣列搜索無線電波中的外星人通訊。（Tarter是Carl Sagan的小說「Contact」中主角的靈感來源，後者被改編成電影;外星人通過無線電波與地球接觸）。外星人的交流，SETI科學家們已經推斷，一個星際文明可能會使用激光進行交流。

科幻小說作家阿瑟·克拉克（Arthur C. Clarke）寫道：「任何足夠先進的技術都與魔法無法區分」，這意味著外星人的技術可能與科幻電視節目和電影中出現的技術一樣神秘而無法解釋。這為技術標誌的外觀開闢了一個巨大的可能性範圍。如果外星文明通過地球科學家尚未發現的機制進行交流呢？人類會立即認識到這些「神奇的」技術標誌，還是不認為它們是不自然的？

塔特說，她更喜歡關注克拉克對未來主義者卡爾·施羅德（Karl Schroeder）所寫的預言的輕微改動：「任何足夠先進的技術都與自然界無法區分」。

位於舊金山東北約290英里的Hat Creek天文台的SETI研究所的Allen望遠鏡陣列。

塔特說：「這個系統效率很高，不會浪費，而且看起來很自然。」 如果這個預言是正確的，那麼人類也許不可能從非常先進的文明中識別出技術標誌。但是Tarter將它作為一個起點來集思廣益，以便科學家們如何識別尚未達到這種複雜程度的技術。

在系外行星科學領域，新技術和新工具正在提高科學家研究系外行星的能力，並收集關於其大氣和地表條件的信息。這個領域的中心焦點是尋找可居住的行星，或者是具有「非智力」生命形式的行星（如植物）。塔特說，這些工具還可以提供機會尋找技術的跡象，人為改變一個星球的氣候或條件。

Tarter說：「當我們開始尋找系外行星並對它們進行成像時，你可能會得到一個意想不到的閃光，因為可能是鏡子冷卻了他們的星球，把光線從地球反射回來。

但是，技術標誌不一定是檢測技術本身。一顆行星氣候的人為改變可能僅僅是因為這顆行星距離它的母星太近或太遠而無法觀測到氣候。韃靼人說，一個擁有多個行星的恆星系統，儘管它們與母星非常接近，但它們都具有相似的溫和，適宜居住的氣候，可以表明智能文明的大規模生物工程。

「外星文明也可能想要減少溫度的緯度變化，也許他們希望更多的星球變得美好和舒適。」塔特說。「要做到這一點需要耗費大量的精力，但我不知道那種說不出來的物理學。」

走向未來

對技術標誌的搜尋令人望而生畏，但現在Tarter認為這是一個「真正的投機時機」。這個領域受益於新的文書和更多的文書。SETI科學家經常搜索大量的數據，尋找大海撈針。人造智能和人造「神經網路」可以通過梳理這些龐大的數據來搜索科學家編程機器發現的信號，並允許「數據告訴我們在那裡有什麼樣的信號」這增加了發現意料之外的技術標誌的可能性。

Tarter列出了世界各地正在進行的多個SETI項目和計劃。最引人注目的是Breakthrough Listen，這是一項私人計劃，資助加利福尼亞大學伯克利分校的一組研究人員，利用各種望遠鏡搜索外星通信或其他可能的技術標誌。伯克利小組一直致力於揭開博雅健明星的神秘面紗，展現出一種非常奇特的調光和增亮模式。幾年前，一些研究人員提出，也許奇怪的光線模式是由外星巨型結構圍繞恆星形成的 - 這是一個技術標誌的極好例子。雖然這種可能性在很大程度上已被排除，但突破性聽覺研究人員仍在努力理解這一現象。

尋找外星人技術標誌的挑戰可能令人望而生畏，但是Tarter依然堅定不移地尋求超越地球的生命。

「在2004年，克雷格文特和丹尼爾科恩做了一個非常大膽的聲明：他們說，20世紀是物理學的世紀，但21世紀將是生物學的世紀，」塔特說。「我認為他們是對的，但我認為他們不夠勇敢，因為我認為21世紀將是地球上和其他地區的生物學世紀。」

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