如果真想移民火星，我們需要一批轉基因人類

埃隆·馬斯克的夢想就是在火星上創造一個可以容納百萬人口的城市。但是首先，這位SpaceX和特斯拉公司的創始人需要一小部分擁有不同尋常的基因特點的人——具備抗輻射能力的轉基因人類。

儘管我們知道抗放射性確實存在，但是目前我們對於人類和動物的抗放射性依然知之寥寥。如今，抗放射性檢測應用於預測輻射癌患者的生存概率。但是在未來的某一天，這可以成為誰能夠進入外太空探險的關鍵決定因素。

在磁場的作用下，生活在地球上的我們，可以免受來自於太陽的有害輻射的影響。不過，離開地球的宇航員會受到這些放射性粒子的攻擊。

來自於哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院的諾曼·克萊曼的職業生涯一直在通過對眼睛的分析，來研究人體暴露在輻射下的影響。他解釋稱，關於那些某些基因或是基因組內存在有遺傳缺陷基因的個體，人類或是動物表現出的放射敏感性，我們已經知道很多信息。但是關於那些對於輻射的影響具備更強抵抗能力的人，我們卻了解甚少。

不過，人類在未來可以依靠基因編輯的手段，來抵禦那些來自於太空的刺激（並不僅僅局限於輻射）並非天方夜譚。當人們冒險進入到太空的時候，還需要應對很多新的問題。通過基因編輯，我們或許可以完成這一切。

「基因編輯可以為那些需要執行長期宇航任務的宇航員們建立一種新型的天然生物防禦，以及一些物理、電子、以及藥理學的方法來保護他們，」來自於威爾·康奈爾醫學院的克里斯托弗·梅森教授表示。

「在植物和細菌這樣的有機生物體中進行基因編輯，可以使他們在非原生的環境下更好地生存，這毫無疑問可以通過構建類似的棲息地，以及提供可持續性的食物和藥物，來幫助那些在太空中生活的人類，」麻省理工大學的麗薩·尼普表示。這是一個很有前景的研究領域，但是想要取得突破還有很長的道路需要走。

「另一方面，活人人體的基因編輯依然還處於萌芽階段，」尼普說道，「並沒有太多的人體試驗能夠證明基因編輯的有效性和安全性是無可爭議的，更遑論人類基因編輯在人體試驗中得到科學驗證所帶來的道德問題。」

目前，研究人員在用各種各樣的方式尋找讓人類免受輻射作用影響的方法。

「人體內的黑色素有助於抑制來自於太陽的紫外線輻射的影響，但是太空中的一些輻射是很難簡單通過增加皮膚中黑色素含量的方法來應對的，」尼普解釋說，「宇宙射線的能力要比紫外線更高，所以產生黑色素的基因可能對此會有所幫助，但是一定不會有很大的幫助，尤其是在長時間暴露在太空輻射環境的情況下。」

這可能是我們為人類長期探索太空所做的準備。「理論上而言，這樣的研究可以幫助人們對輻射產生更強的抵抗性。不過這距離讓人類徹底免疫輻射還差得很遠，」尼普補充說道。

另一種方法可以通過觀察我們的眼睛來尋找到。

暴露在輻射環境下的時候，我們眼睛中的晶體是人體中對此最敏感的部位之一。目前的研究已經顯示，暴露在危險水準的太空輻射環境下的宇航員，以及那些原子彈和相關災難（比如切爾諾貝利核電站事件）的倖存者們更容易患上一種名叫輻射性白內障的影響。

這一特殊類型的白內障第一次於1897年在一隻兔子的身上發現。這種疾病是很容易檢測的，原因是它是從晶體後面產生的。具體的病因目前還不清楚，但是目前為止最好的解釋就是由DNA的破壞而導致的。

在去年出版的一篇論文中，克萊曼和他來自於荷蘭癌症學會的同行們發現了一種「防護輻射」的分子。只需要很小的劑量，就能夠達到比以往的方法好得多的效果。

不過，這項研究現在也同樣處於起步階段。克萊曼表示，還需要進行更多的研究，才能夠更好地理解為什麼一些人更容易受到輻射的影響。

如果這些可以抗輻射的人被送到火星去，這將會創造一種非常有趣的人類群體，更加先進的實驗也可以走出地球。

「在第一代的時候，他們還會不斷發展，而且由於他們在輻射方面受到非常嚴格的限制，他們或許會變得更加抗輻射，」梅森說，「但是那裡的重力更小，所以他們的骨骼密度有可能會變小。他們可能會變得更高，也需要去適應不同的土壤條件和大氣環境。」

尼普也補充說道，會有不同的、更加短期的適應性反應——就像是你在下到一個冰冷的游泳池裡幾分鐘之後，如何適應這樣環境一樣。「但是這些短期的適應性會需要幾年時間，幾十年時間，還是幾百年時間才能傳遞給下一代呢？這是我們現在要去猜測的，」他說道。

（翻譯：王慧男）

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來源：Wired

原標題：If Elon Musk is to colonise Mars, he』ll need to recruit a crew of genetically-modified humans

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