「私人承包」國際空間站：特朗普放眼星空的新計劃

對於太空探索而言，國際空間站（ISS）有著至關重要的作用，不過近年來頻頻傳出各國政府欲放手，轉投新太空駐地的消息。特朗普政府就在12日公布的的基建計劃預算中提及，美國在2025年之後將不再直接為國際空間站提供資金支持，而是引入市場機制，由民營機構運營國際空間站。這個想法已經被熱議多年，卻是白宮首次公開支持這個計劃，但問題在於就國際空間站的運營成本而言，究竟有沒有企業能夠做到「私人承包」，而2025這個時間節點是否過於倉促？

特朗普想將NASA的主要精力轉移向月球

根據新基建計劃，特朗普打算讓NASA停止國際空間站研究，轉而研究探索月球，為日後人類抵達火星奠定基礎。不過，NASA仍將會在未來7年中繼續拓寬近地軌道上的國際和商業夥伴關係，也會繼續在空間站內運行特定元件、進行相關活動。特朗普政府相信這樣將會推動其他國家和私人航空公司更多參與空間站運行。此外，停止繼續投資國際空間站研究將會預留出1.5億美元，這筆資金將被投入到一個新項目中，用來幫助商業航天公司拓展近地軌道上的活動。不過計劃方案中尚沒有提到這項資金將會如何具體使用。

這次總統的預算計劃讓人們看到了政府的工作重心和首要目標——美國要建立世界範圍內繞月及在月研究活動的優越地位。除了將在未來幾年開始對中小型商業探月機器人提供資金支持之外，NASA還將建立另一個繞月航天站——Gateway，為宇航員提供工作和訓練的基地。特朗普政府希望NASA能夠與其他商業航空公司合作以促成這個項目的實現，例如使用商業火箭發射支持Gateway運行的動力艙。這些計劃將會在2019年產生198.92億美元的預算，稍多於2018年國會通過的195.19億美元。不過這項法案並沒有詳細說明月球計劃將會怎樣實施。

放手不放手？各方意見不一

對於特朗普的這份計劃，倒是有不少支持者。這些人主要為火星任務的擁護者，他們認為NASA一直以來在國際空間站上投入的資金太多，從而分散了探索火星的注意力。奧巴馬時期的NASA副局長達瓦·紐曼（Dava Newman）認為，特朗普政府在這一問題上著眼長遠，停止資助也有一定道理。

比爾·納爾遜

反對者來自民主黨和共和黨兩方的航空專家和立法者。自從上個世紀90年代以來，NASA已經在空間站上投入了接近1000億美元，空間站被認為是「今日航空探索的基石」，許多人不願意對其放手。佛羅里達的民主黨人士，曾經參與過飛行任務的太空專家和現在負責監管NASA的參議員比爾·納爾遜（Bill Nelson）表示，「遠離我們真正的太空前哨基地並無意義。」得克薩斯州的參議員、參議院航空下屬委員會主席泰德·克魯茲（Ted Cruz）則在上周表示，希望所謂2025年終結對國際空間站資金支持的報告「像大腳怪一樣不要出現」，他說，自己作為一個財務上的保守主義者，知道最笨的投資就是明明已經投入巨額資金，也知道前方還有繼續探索的空間，卻中途撤資。

還有一個問題在於，國際空間站並非美國一家所有，發達國家和地區包括俄羅斯、歐盟、日本、加拿大等都在建設國際空間站中有積极參与。已退休的NASA歷史學家和史密森航空航天博物館館長羅傑·勞尼斯（Roger Launius）認為美國在國際空間站建設的任何變動都可能帶動其他國家的計劃改變。

私有化難以迅速實現

對於商業航天公司而言，運營國際空間站的確是一個巨大的商機。國際空間站不僅擁有能欣賞到無與倫比的地球風景的八人間，能夠方便開展太空旅遊業務，它還具備探索零重力工業、開發新材料、測試新葯等諸多功用。但要在2025年之前找到能承擔運行空間站巨額成本的公司仍是一個不小的難題，因為私有化以後，商業公司每年需要花費約30到40億美元來運營國際空間站。

3D列印技術製造空間站硬體的太空製造公司（Made in Space）公司的執行總裁安德魯·拉什（Andrew Rush）認為，這個行業目前還沒有承受這個空間站運行的經濟能力。大多數公司都表示它們需要時間來規劃拓展太空新業務，這可能會是一個漫長的過程。

得克薩斯的航天后勤公司NanoRacks的執行總裁傑佛里·曼伯（Jeffrey Manber）則認為，與其讓像波音那樣的大公司來獨自承包空間站，不如把它劃分成一個個小塊，由不同公司運營，那樣更精專，也可以避免功能區合併導致的一些問題。比如，A公司可以在某個軌道位置設立太空旅館，而B公司則可以在另一片區域進行太空製造業研發，互不干擾，各取所需。當然，這樣也意味著單個公司需要承擔的運營成本會大大降低。

但不可否認的是，已經有不少企業對新計劃躍躍欲試。畢格羅宇航（Bigelow Aerospace）航空公司的創立者羅伯特·畢格羅（Robert Bigelow）讚揚了這個預算計劃，作為目前NASA在空間站上的商業合作者之一，他們表示已經做好了和NASA進行探月合作的準備。而NASA的另一個航天項目夥伴，剛成功發射獵鷹重型火箭的SpaceX公司也很可能會對此感興趣，畢竟太空商業項目一直都是馬斯克和SpaceX的目標——4月8日，SpaceX就將會向國際空間站發射一個可居住的充氣城堡，這可能會是空間站的第一間連鎖酒店。

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