一艘核潛艇的試航險情與「核子海軍之父」生涯的終結

首先來看一位曾在美國海軍建造核潛艇重鎮──康涅狄格州格羅頓的 通用動力電船 擔任核子推進測試工程師的Joel P. Adams先生的回憶。

（1981年10月24日拉霍亞號核攻擊潛艇成軍典禮。這艘潛艇在7月26日的試航中險些出事）

在1981年7月26日，當時 通用 電船新造好的洛杉磯級核攻擊潛艇拉霍亞號（USS La Jolla SSN-701)出海進行 Alpha海試。當時大西洋海象達三級，風浪可以產生足夠的寬頻背景聲頻，掩蓋 拉霍亞號進行各項機動測試而產生的噪音，避免給蘇聯人聽見。當時，艦上有包括 Joel P. Adams在內的20名通用電船工程師。

拉霍亞號 首先在水面上完成一連串預定測試，包括測試衛星通信系統、船上輔助系統、渦輪、推進系統。然後，艇長一聲令下， 拉霍亞號 潛入水中，首先在潛望鏡深度測試各項目，包括魚雷管系統、軸封檢測等。展開潛航測試項目。艇長下令主機以一半功率輸出來產生足夠蒸氣（S6G反應堆已經抵達超臨界）。

在潛望鏡深度航行一小時、完成各項測試後，艇長下令停船，艦上人員忙著為接下來的潛航測試作準備。在7月27日清晨， 拉霍亞號正式下潛。

拉霍亞號在水下360英尺（約110米）全速航行，大軸提高到6000轉/分。

在7月27日上午6時 ，負責主持這次試航的一位老上將走進機艙，加入 Joel P. Adams等工作人員。這位德高望重的老上將下達一道命令：「斷背」（ crash back）：這是潛艇在全速前進時，立刻改成全速逆轉；如此，原本高速前進、7000噸的 拉霍亞號 會被猛然往後拉，急劇減速直到停止，這項測試會給船體與推進系統施加最大的壓力。與此同時，通用電船的工程師會紀錄各項數據，了解潛艇在極端操作之下有沒有任何異常。

在 拉霍亞號的機艙里，人人都在等待上將的 "ahead 1/3 "（美國海軍指令「前進一」，1/3轉速向前），這能讓潛艇緩和下來並穩住。然而，上將始終沒有下達這道指令。

如果下令「前進一」遲了幾秒鐘，潛艇就會在完全剎停之後開始倒退，陷入危險狀態。然而，直到艇長在艦橋大聲喊出「船隻全停」（ ship dead in the water ），仍沒有等到任何指令。於是，推進器仍處於全速逆轉的 拉霍亞號開始向後倒退（一度加速到後退12節），以艇尾向下傾斜的危險姿態開始往深海而去，艇體開始旋轉傾斜。

眼看災難即將發生，艇長當機立斷，不待上級命力直接下達 指令「前進一」；然而七千噸艇體的龐大慣性已經形成，隨後三分鐘拉霍亞號繼續倒退地逼近深海，掉深數百英尺，距離當地海底只剩半個艇體的長度。

Joel P. Adams跟他的通用電船同事深知，洛杉磯級核潛艇從未下潛到超過400英尺太多的深度；由於原本拉霍亞號就已經下潛到360英尺，此時肯定已經來到這一型潛艇從沒有達到過的深度（不清楚拉霍亞號是否就此締造洛杉磯的最大潛深紀錄）。在1963年6月10日，美國海軍最新型核攻擊潛艇長尾鯊（ U.S.S. Thresher SSN-593）進行大潛深測試時失事被壓潰， 拉霍亞號 似乎即將面臨相同的命運。

幸好，在緊急時刻「擅自」下達指令的艇長，最終重新控制了拉霍亞號，逃出了鬼門關。

主持試航的這位上將，在 "crash back"之後沒有下達任何一個指令。 拉霍亞號試航遭遇險情，他負有直接責任。

而這位德高望重的上將不是別人，正是「核海軍之父」──當時高齡81歲的海曼·喬治·里科弗（Hyman George Rickover）

（海曼.里科佛在1955年的攝影）

等等，一位81歲的老頭，連坐辦公室都嫌老了（服役年限早該過了）。曾立下豐功偉業的里科佛，早該躺在功勞簿退休安享晚年，怎麼還在指揮一艘核潛艇試航？

是的，當時美國海軍內部早就對 里科佛 很惱火了。拉霍亞號試航的意外，促使當時美國海軍文官體系最高首領──里根政府任命的第一個海軍部長（Secretary of the Navy） 約翰.萊曼（John Lehman），對里科佛揮出了最後一劍。

不到半年後，在1982年1月31日，剛過82歲生日的里科佛，收到了里根總統簽署的強制退伍令。令這位老將難堪的是，這是他妻子收聽廣播新聞時聽到的消息。

於是，里科佛在美軍服役的生涯停格在63年（經歷13任總統）──至今仍然是美軍人員最長服役時間的紀錄。

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