系外7行星系統或存在液態水

圖片來源：ESO/M. Kornmesser

一個系外行星系統的「面紗」將被揭開——該系統擁有7個類似地球大小的行星。近日，科學家宣布了對環繞距離地球39光年的一顆恆星——TRAPPIST-1運行的行星的新發現。通過觀察該系統內的行星在恆星面前經過時由於遮擋導致恆星變暗（即凌日現象）時的情況，天文學家推測了這些行星的大小和軌道。

研究人員收集了來自地面和太空望遠鏡的相關數據，了解了相關凌日發生的確切時間。由於該系統的行星在軌道上密集地聚集在一起，它們之間的引力也會發生相互作用，導致凌日時間發生短暫的延遲或提前。通過對這些時間變化進行複雜的計算機分析，研究人員可估算出這些行星的質量，並使其密度預測的精度提高了8倍，相關成果將在新一期《天文與天體物理學》雜誌上發表。

根據這些行星的密度，研究人員估計，該恆星的第四顆行星——trappist-1e，是該系統7顆行星中岩石最多、最像地球的行星，其表面可能存在液態水。那些距離恆星TRAPPIST-1較近的行星可能擁有密度較大、類似霧氣的大氣層，而其外圍的行星則可能被包裹在厚厚的冰層中。其中一些行星可能擁有5%的水，相當於地球的50倍。

其他觀測結果，包括近日用哈勃望遠鏡所做的發表於《自然—天文學》雜誌的結果顯示，在行星d、e和f的大氣中並沒有氫的跡象，但研究對trappst-1g是否存在氫卻不確定。由於溫室效應，富含氫氣的大氣層可能會導致與恆星近距離的行星過熱，因此，氫氣的缺失支持這樣的觀點——其中一些行星可能存在宜居條件。但對該系統更徹底的觀察，包括對其行星大氣層成分的詳細了解，則需要依賴明年年初發射的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡。（晉楠）

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