喝完紅酒記得留下軟木塞,還能用來——種多肉!
當你想喝紅酒,卻正好找不到開瓶器,這不得不說是人生尬事之一了。當用盡各種辦法——牙咬手拔刀削,找(並不存在的)男(女)友……費了九牛二虎之力,終於取出
軟木塞
之時,你會不會重新審視這種默默守護葡萄酒的存在?軟木塞從何而來,又為何會成為葡萄酒的最佳拍檔?
今天的主角是——軟木塞?
圖片:d-infinity.net
守護的不止葡萄酒
小小的軟木塞的前生,是一種叫
歐洲栓皮櫟
的大樹,學名是Quercus suber,為山毛櫸科櫟屬下面的一種喬木,一般可長到15~20米,樹冠繁茂,枝幹粗獷,是葡萄牙的國樹,也是一種影響全人類的重要經濟林木。因為常
被
用於製作軟木塞,所以又被稱為「軟木塞橡樹
」。
軟木塞橡樹。
圖片:internationaloaksociety
山毛櫸科也稱為殼斗科,這包裹著種子的,就是它們的殼鬥了。
圖片:euforgen
歐洲栓皮櫟分布在地中海沿岸國家,有
超過一半都生長在伊比利亞半島
。雖然它們又被稱為「西班牙栓皮櫟」,但葡萄牙才是歐洲栓皮櫟天然林面積最多的國家,可佔到全球總面積的30%以上。此外,西班牙,義大利、法國,甚至在地中海的對岸——北非,比如摩洛哥等國家,也有栓皮櫟林的分布。
葡萄牙發行的一組經濟林木相關的郵票,第一枚(左上)就是歐洲栓皮櫟。
圖片:Sec??o Filatélica da AAC
歐洲栓皮櫟天然林也是南歐和北非野生動物的庇護樂園
,造就了不可比擬的物種多樣性。世界上最瀕危的貓科動物之一——
伊比利亞猞猁
(Lynx pardinus),就只殘存在西班牙南部的長有歐洲栓皮櫟的稀樹草原中<戳這裡複習猞猁>。北非摩洛哥的栓皮櫟林地,則為瀕危的巴巴利獼猴
(Macaca sylvanus)撐起了一片保護傘。
巴巴利獼猴,一種沒有尾巴的獼猴,也被誤稱為「巴巴利猿」。
圖片:Dave Watts / arkive
不怕剝皮的栓皮櫟
那到底,所謂的軟木,是栓皮櫟的哪一部分?——其實就是它們的樹皮。但俗話說「
人怕出名,樹怕剝皮
」,很多大樹被剝掉樹皮後,往往因為水分和養料的供給被切斷了,不久就會死亡。為什麼歐洲栓皮櫟卻不怕剝皮?
每到采剝軟木的時節,一棵棵被剝了皮的栓皮櫟露出赭紅色的內心,構成了一道別有風味的風景線。圖片:C. Silva / uv.es
這是因為能輕易剝下來的「樹皮」,
其實是它們的「木栓」,而並非是承擔疏導水分和無機鹽功能的韌皮部
。具有次生生長的植物,根莖會形成堅韌的周皮,用於代替柔弱的表皮。周皮是由具有分生活動的「木栓形成層
」發展來的,它們向內形成「栓內層」,由活細胞組成;向外就形成了「木栓」,木栓細胞很快就死亡,形成樹木的保護天然屏障。歐洲栓皮櫟的木栓被剝去之後,木栓形成層還會繼續形成新的木栓
,所以並不影響樹木的正常存活。
被剝下來的栓皮櫟樹皮,並不能直接加工,而是要經過晾曬等工藝,一定時間後才能使用。圖片:freenatureimages.eu
雖然要獲取軟木並不需要砍伐歐洲栓皮櫟,氮素,軟木也不是你想扒就扒的!得取之有道,才能保證收穫品質。
栓皮櫟的生長較為緩慢,從樹苗到長成能剝皮的大樹,
得等上二十年左右
;這時初採的軟木,被稱為「desbóia」,由於質地不勻而且堅硬,達不到軟木酒塞的標準。第二次采剝,需要再等八九年
,此時木栓硬度降低,但仍不適合製作高檔軟木塞——不過初采和重採的軟木,都能加工製作其他的產品。只有再等個八九年
左右,才能出產質地均勻且輕柔的「amadia」級別、適合製作酒塞的軟木。從這以後,每隔九年左右,都能再采剝一次。
衝壓軟木塞留下的孔洞。圖片:wineanorak.com
一棵栓皮櫟的壽命大概有150年,大概可以采剝15次樹皮
。目前葡萄牙在軟木的種植、采剝和生產加工方面,排名世界第一。
軟木的優點
17世紀中葉,英國學者羅伯特·胡克(Robert Hooke),在顯微鏡下觀察到了軟木的蜂窩結構,覺得像修道士住的小房間,就把這種結構命名為
「細胞」(cell)
,人類第一次觀察到的細胞,就是歐洲栓皮櫟的軟木死細胞
。
軟木主要是由一種薄壁細胞排列構成的,細胞內部中空,充滿了氣體,加上密度比水低,所以質地相當的輕軟。細胞壁中有軟木脂成分,使之具有較好的
防水性
。它們還具有絕佳的隔熱性
,經常能使得栓皮櫟在林火中倖存下來。
電鏡下的軟木細胞結構(弦切面)。圖片:Luis Gil / Materials(2009)
生活中最經常見到的軟木製品,恐怕就是葡萄酒塞了。實際上,軟木酒塞只佔軟木製品的15%,但收入卻能佔60%以上。由天然軟木製成的軟木酒塞,是高檔葡萄酒的必備。它們具有優秀的
彈力、防水性和微透氧性
,使用壽命能長達好幾十年,是陳年葡萄酒的首選。軟木塞既能密封瓶口,還能使得一部分空氣慢慢透入到酒瓶中,與酒液發生「微氧作用
」,一定程度上能降低單寧的澀味,從而增加酒的風味
。
軟木的劣勢與替代品
不過,事物都具有兩面性,
天然軟木塞會有一定幾率產生「木塞污染」
,即「TCA污染」。這是由於軟木塞在生產過程中總會用到作為防腐劑和殺蟲劑的氯酚,如果木塞因為操作不當染上真菌,那麼真菌就會把氯酚轉化成 2,4,6-三氯苯甲醚(2,4,6-trichloroanisole,TCA),會讓酒產生抹布一樣的霉味
,不但影響葡萄酒的風味,而且還非常影響人們的體驗感。
除了軟木塞外,越來越多的葡萄酒採用了
金屬質地
(一般為鋁)的螺旋塞,雖然不用擔心TCA污染,而且也方便男友不在家時
自己開酒,但是,螺旋塞密封性太強,隔絕了氧氣,會使得葡萄酒在無氧的條件
下發生「還原反應
」,使得酒液中的含硫物質被還原成為硫化氫和硫醇等,產生臭雞蛋和劃火柴的味道。所以,酒塞的透氧率對葡萄酒的風味至關重要
。
委屈的是,不管螺旋塞的工藝如何改進,還是會被世俗定義成「低檔葡萄酒」的象徵,因為大家都覺得,只有用上軟木塞,才能是高檔的葡萄酒。圖片:wiki commons
軟木的妙用
製造軟木塞剩餘的邊角料自然也不會被浪費。便宜實用的「
碎木塞
」便是用軟木碎粒和黏合劑加工而成的,其實比起天然軟木塞,功能也差不了多少。它們還能在其他領域大顯身手,比如,比賽用的優質羽毛球
的球頭,就是用軟木下腳料黏合製作的,不僅能防止球頭輕易變形,還能提高彈力——據說早期的羽毛球,就是用軟木塞插上羽毛製成的。除此之外,隔熱板、墊板、防震片,甚至在航天飛船的部分材料中,軟木也扮演著不可或缺的角色。
某羽毛球廠商的宣傳圖,展示了碎軟木在羽毛球中的使用。
圖片:alibaba
哦,對了,費九牛二虎之力拔出來的軟木塞別著急丟,可以用來
DIY多肉盆栽
。做法很簡單,用鑽頭也好,鑷子也罷,在軟木塞中鑽出一個大小適合的洞,把一些小巧迷你又好伺候的多肉(如十二卷、護盆草等)塞進去,填好土就大功告成啦。
就是這麼簡單。圖片:Wohngalerie / die-wohngalerie.blogspot.jp
迷你的紅酒塞多肉盆栽,不僅可以擺放在窗檯增加情趣,還可以穿個繩子掛起來養護,都特別可愛。
本文是物種日曆第4年的第44篇文章,來自物種日曆作者@進擊的多肉
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他還寫過能吃的多肉蚧殼蟲
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