Nat Neurosci：是什麼導致人們產生「酗酒」的習慣？

目前美國境內有1500萬多人存在酗酒過度（alcoholism）的現象，即使存在嚴重的副作用但仍然無法停止飲酒。儘管我們已經知道大腦中神經元之間相互聯繫的改變對於酒精依賴以及其它上癮癥狀存在因一定聯繫，但兩者之間的因果關係目前仍不清楚。

如今，來自TAMU大學的研究者們發現通過改變特定神經元之間的相互連接的強度能夠導致飲酒行為的產生。相關結果發表在最近一期的《Nature Neuroscience》雜誌上。

"我們發現通過給小鼠施加長期的極化處理，能夠直接導致其飲酒習慣的產生"，該研究的主要作者，來自TAMU的助理教授Jun Wang博士說道。

此前研究表明長期的極化（potentiation）作用是學習以及記憶的基礎。極化指的是神經元之間連接的突觸的增強。在某些情況下飲酒會促進這種增強現象的發生。

作者等人利用光遺傳學手段模擬了酒精的效應，即通過植入對光線敏感的蛋白質，能夠響應外界光線的變化開啟或關閉其活性。這一過程能夠刺激神經元的活化以及促進學習以及記憶的過程，同樣，它能夠改變神經元突觸之間連接的強度。

更加有意思的是，作者等人能夠通過改變這一過程而轉變酒精引導的突觸連接增強的現象。

進一步，作者發現這些改變都與一種叫做D1的神經元有關。此前研究發現該神經元能夠使得大腦習慣性地做出飲酒的指令。此外，作者發現另外一種叫做D2的神經元則行使了相反的功能。當它們激活的時候，能夠阻止機體產生飲酒的行為。

"我們的研究表明長期的突觸強度的變化與酗酒習慣的產生之間是存在因果關係的，而當我們改變其中的大腦結構，則能夠使得機體不再維持飲酒的習慣"。

資訊出處：Building and breaking connections: How neuronal networks influence alcoholism

Cell：細胞治療領域觀察者

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