研究人員找到一個清除血管中過量膽固醇的基因後可預防心臟疾病

心臟病是美國男性和女性死亡的主要原因，這突出強調了迫切需要採取新策略來預防這種疾病。研究人員在找到一個能夠協助清除血管中過量膽固醇的基因後，可能更接近滿足這一需求。

這種被稱為MeXis的基因先前被認為屬於「自私」基因的保護之下，或者被認為是無功能的，因為它們不能產生蛋白質。

但是這項新研究表明，MeXis不需要生產蛋白質就有用。相反，它使分子被稱為長編碼RNA（IncRNAs）。

這些IncRNA調節從動脈中去除膽固醇的蛋白質的表達。

高膽固醇是心臟病的主要危險因素。

首席研究作者，加州大學洛杉磯分校（UCLA）膽固醇管理中心聯合主任Tamer Sallam博士及其同事最近在Nature Medicine雜誌上報道了他們的新發現。

根據美國疾病控制和預防中心（CDC）的統計，美國每年約有61萬人死於心臟病。

冠狀動脈疾病（CAD）也稱為冠心病，是心臟病最常見的形式，每年約造成37萬人死亡。CAD是由斑塊在動脈中積聚引起的。

隨著時間的推移，斑塊積聚會阻塞動脈並減少血液流向心臟，這是一個被稱為動脈粥樣硬化的過程。這可能導致胸痛或心絞痛，心律不齊，心臟病發作和心力衰竭。

高膽固醇 - 更具體地說，高密度脂蛋白（LDL）膽固醇 - 是心臟病的主要危險因素。當我們飲食中攝入過多的膽固醇時，它會積聚在動脈中。

在這項新研究中，Sallam博士及其同事發現了MeXis基因如何有助於從動脈中去除多餘的膽固醇，可能為預防心臟病的新策略開啟了大門。

助推MeXis提高了膽固醇的去除率

隨著他們的新研究 - 這是使用老鼠進行的 - 研究人員試圖更多地了解在動脈粥樣硬化中發揮作用的分子事件。

他們認為MeXis是一個關鍵球員; 沒有該基因的嚙齒動物血管中的斑塊積累幾乎是具有正常水平的MeXis的小鼠的兩倍。

經過進一步研究，研究小組發現MeXis通過產生IncRNA激活蛋白質Abca1的表達。Abca1的作用是從血管中去除多餘的膽固醇。

發現增加嚙齒動物中的MeXis水平導致血管中膽固醇的去除增加，這使得MeXis成為心臟病預防和治療的潛在候選者。

更重要的是，這些發現可能為在心臟健康中發揮作用的其他基因打開了大門。

「這項研究告訴我們的是，lncRNAs對於參與心臟病發展的細胞的內部工作非常重要，」高級研究作者，加州大學洛杉磯分校David Geffen醫學院的Peter Tontonoz博士說。

「考慮到像MeXis這樣的許多基因都具有完全未知的功能，」他解釋說，「我們的研究表明，進一步探索其他長鏈非編碼RNA的行為將導致對正常生理和疾病的令人興奮的見解。」

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