小身材，大富豪！科學家發現「拉黃金」的細菌

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根據澳大利亞和德國科學家最近發表的一項研究，一種罕見的細菌能夠將少量有毒重金屬（如氯化金），轉化成為小金塊。簡而言之，它們吃的是毒金屬，拉的是納米級別大小的金塊。如下圖所示。

這種被稱為耐金屬貪銅菌（C.metallidurans）的細菌能夠收集土壤中的微量金元素，並將它們聚集在一起。這其實是耐金屬貪銅菌的一種生存機制，因為它生長在具有重度金屬污染（比如金和銅）的土壤中。當金和銅進入這種細菌體內，它就會激活一種名為CopA的酶，CopA酶會將微量金屬元素轉化成為更大更難被吸收的形式。所以，這一過程其實是將微量金屬元素重組為小塊排出體外。

馬丁路德·哈勒維騰貝格大學（德國）微生物學家Dietrich H. Nies教授和阿德萊德大學的Frank Reith教授自從2009年開始對這種細菌進行研究，但直到最近才發表他們的成果。

也許，該研究最有趣的部分在於，它開創了生物地球化學的黃金生產循環過程。事實上，我們完全可以在不使用汞的情況下生產黃金或者從礦石中獲取黃金。下面這段話摘自哈勒維騰貝格大學的新聞稿：

「最初的原生金被其他細菌轉化成為易變的有毒的化合物，而這些化合物在這個循環的後半部分被再次轉化為遊離態的金。一旦我們理解了整個完整的循環，我們就可以從含金量低的礦石來來生產黃金了，而不需要像過去那樣使用有毒的汞鍵。

幾年前，一種新發現能夠吞噬塑料的細菌為人們解決海洋塑料污染的問題帶來了希望。考慮到細菌既能生產黃金又能分解塑料，也許我們應該對這種小生物進行更深入的研究。

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