中國歷史上最短命的朝代—新朝（續）
十一月，有異星出現在張六星旁。劉打算進攻宛城，挺進到小長安聚，與前隊大夫甄阜、屬正梁丘賜交戰。當時，大霧迷漫，劉率領的漢軍大敗。劉秀單騎逃命，遇到妹妹劉伯姬，兄妹共乘一馬奔跑。向前行進，又遇到姐姐劉元，劉秀叫她火速上馬。劉元揮手說：「跑吧，你們無法救我，不要死在一起！」這時追兵已到，劉元跟她的三個女兒都被官府軍誅殺。劉的弟弟劉仲及劉姓宗族一同死亡的有數十人。
復收會兵眾，還保棘陽。阜、賜乘勝留輜重於藍鄉，引精兵十萬南渡潢淳，臨水，阻兩川間為營，絕後橋，示無還心。新市、平林見漢兵數敗，阜、賜軍大至，各欲解去，甚患之。會下江兵五千餘人至宜秋，即與秀及李通造其壁曰：「願見下江一賢將，議大事。」眾推王常。見常，說以合從之利，常大悟曰：「王莽殘虐，百姓思漢。今劉氏復興，即真主也；誠思出身為用，輔成大功。」曰：「如事成，豈敢獨饗之哉！」遂與常深相結而去。常還，具為余將成丹、張言之。丹、負其眾曰：「大丈夫既起，當各自為主，何故受人制乎！」常乃徐曉說其將帥曰：「王莽苛酷，積失百姓之心，民之謳吟思漢，非一日也，故使吾屬因此得起。夫民所怨者，天所去也；民所思者，天所與也。舉大事，必當下順民心，上合天意，功乃可成；若負強恃勇，觸情恣欲，雖得天下，必復失之。以秦、項之勢，尚至夷覆，況今布衣相聚草澤，以此行之，滅亡之道也。今南陽諸劉舉兵，觀其來議者，皆有深計大慮，王公之才，與之併合，必成大功，此天所以佑吾屬也！」下江諸將雖屈強少識，然素敬常，乃皆謝曰：「無王將軍，吾屬幾陷於不義！」即引兵舉漢軍、新市、平林合。於是諸部齊心同力，銳氣益壯。大饗軍士，設盟約，休卒三日，分為六部；十二月，晦，潛師夜起，襲取藍鄉，盡獲其輜重。
劉又集結兵眾，退到棘陽據守。甄阜、梁丘賜乘勝把物資留在藍鄉，率領精兵十萬南渡潢淳水，到達了水，在潢淳水與水之間紮營布防，破壞身後的橋樑，表示絕不回師的決心。新市兵、平林兵看到漢兵多次遭到挫敗，而甄阜、梁丘賜的軍隊要大舉進攻，紛紛打算逃走，劉憂心如焚。正好下江兵五千餘人進抵宜秋聚，劉帶著劉秀、李通親自到他們營寨拜訪，說：「我們願見下江的一位賢明將領，商議大事。」下江兵推舉王常。劉見到王常，陳述聯合作戰的利益。王常大大省悟，說：「王莽殘酷暴虐，百姓思念漢朝。而今劉姓家族復興，就是真正的天下之主。我願挺身而出效力，輔佐大業成功。」劉說：「如果事業成功，我豈敢獨自享受？」於是與王常深相結交，告辭而去。王常回來，把他的想法告訴下江兵的其他將領成丹、張。成丹、張自負他們的兵力強大，說：「大丈夫既然起事，應該自己當主子，為什麼受別人控制呢？」王常於是不慌不忙地向他們分析說：「王莽苛刻殘酷，不斷喪失民心。
百姓歌唱吟詠，思念漢朝，已經不是一天的事了。正因為如此，我們才能夠趁機崛起。民心怨恨的，上天定會剷除；民心盼望的，上天定會賜予。興起大事業，必須下順民心，上合天意，然後大功才可以成就。如果仗恃自己強大勇猛，感情用事，為所欲為，雖然得到天下，必然會再失掉它。以秦王朝和西楚霸王項羽的勢力，尚且歸於消滅，何況而今我們這些平民，在山林水澤聚集成群，如果也任情縱慾，那是走滅亡之路。而今，南陽郡劉姓家族起兵，觀察他們派來跟我們商談的這幾位，都有深謀遠慮，有王爵公爵的才能。與他們合作，必然成就大功，這是上天用來保我們的啊！」下江兵的將領們雖然倔強，而又缺少見識，然而向來尊敬王常，於是一致道歉說：「如果沒有王將軍，我們幾乎陷於不義！」立即率軍與漢軍、新市兵、平林兵會合。於是各部同心協力，士氣高昂。劉用豐盛的酒食招待軍隊，訂立盟約，讓士兵休息三天，然後，把軍隊分為六路。十二月三十日，軍隊秘密行動，乘夜出發，攻取蘭鄉，把甄阜軍的物資全部奪獲。
