春節的星空大花環
春節前後一段時間的傍晚，如果你抬頭仰望星空，正南方有三顆星很容易吸引你的注意。這三顆星很明亮，等距離地排在一條直線上，顯得極為醒目，這就是著名的參宿（shēnxiù）三星，從東到西分別是參宿一、參宿二、參宿三。
（圖1：參宿七星與獵戶星座）
因為春節總在立春前後，所以當參宿三星閃耀在南方天空時，就是熱熱鬧鬧迎接農曆新年的時候。俗語說的「三星正南，家家過年」意思正是如此。在我國民間，人們把這三顆星看成三個吉祥的星官，分別掌管人世間的福份、官運、壽命，又稱福祿壽三星。三星高照，就是好運來到。看來，仰望星空真的很重要。
三星的外面又有四顆亮星，組成一個南北向的長方形包圍著三星。這七顆星合起來就是二十八宿的參宿，中國古代又稱為西方白虎星，形象是一隻站立的老虎。古代認星歌訣《西步天歌》中有「參宿七星明燭宵，兩肩兩足三為腰」，參宿在夜空中的奪目程度由此可見一斑。
參宿七星都是真正的大星，都極其遙遠，極其明亮。其中最弱最近的是西北角的參宿五，它的真實亮度也超過了一千個太陽；它的距離是243光年，今天進入我們眼中的參宿五光芒其實是這顆星在乾隆時代發出的。
東南角的參宿四泛著淡淡的紅光，它是全天第10亮的恆星，是一顆紅巨星，體積之大超乎想像——大約有10億個太陽或者1300萬億個地球那麼大！這是大質量恆星演化到老年狀態的結果。參宿四距離約為640光年，現在到達地球的光芒是它在元朝末年發出的。
西南角的參宿七甚至比參宿四更厲害，它的視亮度在全天排第七位，看上去發著淡淡的藍色，是一顆藍超巨星。它比參宿四質量更大，溫度更高，亮度大約相當於10萬個太陽。參宿七距離地球850光年，現在到達地球的光芒是它在南宋時期發出的。
參宿的七顆星是西方獵戶座的主體。獵戶就是獵人，輪廓與白虎大致重合：長方形北邊兩顆星是獵人的雙肩，南邊兩顆星是獵人的雙腿，中間三顆星是獵人的腰帶。
跟隨在獵人後面的，是兩隻獵犬——大犬座、小犬座。大犬座雖然不大，卻很有名，它裡面有全天最亮的恆星——天狼星。蘇軾的名句「西北望，射天狼」即指此星。小犬座里也有一顆亮星——南河三，它是全天第八亮星。南河三和大犬座的天狼星、獵戶座的參宿四組成一個等邊三角形，稱為「冬季大三角」，是冬夜認星的標誌。
（圖2：冬夜大三角）
獵人帶著兩隻獵犬，右手高舉大棒，左手持虎皮盾牌，昴首挺胸面向西方。他準備迎擊什麼呢？原來，西面衝過來一頭氣勢洶洶的牛，那是金牛座。
金牛座有一個醒目的標誌，是「V」字形的畢宿眾星，它是牛的臉，畢宿中明亮而泛著紅光的畢宿五，是金牛瞪著的大眼睛。
（圖3：冬夜獵戶斗金牛）
金牛座是大神宙斯的化身。在遙遠的古代，西方有一個美麗而富饒的國家叫腓尼基，國王有一個漂亮公主叫歐羅巴。一天，歐羅巴和小夥伴們在草地上玩耍，忽然走來一頭渾身雪白的牛，高貴華麗，極為可愛。白牛走到歐羅巴身邊，溫順地伏下身來，親吻歐羅巴的手，歐羅巴情不自禁地騎了上去。白牛馱起歐羅巴慢慢走起來，越走越快，最後游進了大海，一直游到克里特島上。原來，宙斯愛慕歐羅巴，化身成白牛來和她相會。這頭白牛後來成了金牛座，歐羅巴也成了腓尼基大陸的名字——歐羅巴洲（歐洲）。通常的金牛座形象只有上半身，因為下半身浸在海水裡了。
金牛座里有一個非常漂亮的天體——昴（mǎo）星團。它位於金牛的肩上，亮亮的一大片，肉眼可以看到六七顆星，密密地聚在一起。
（圖4：昴星團）
昴星團又稱七姐妹星團。古希臘神話傳說，泰擔巨神阿特拉斯因反抗宙斯失敗，被宙斯懲罰在世界的盡頭處用頭和手頂住天，因此稱為擎天神。阿特拉斯有七個美麗的女兒，生活在地中海邊的山林里，經常跟隨狩獵女神阿爾忒彌斯在山林里打獵。一天，獵戶奧賴翁偶遇美麗的七姐妹，便魯莽地追逐她們。七姐妹一邊拚命逃跑，一邊大聲呼救。她們的呼救聲被宙斯聽到，宙斯便將她們變成七隻靈巧的鴿子，飛上天空。七隻鴿子越飛越高，最後飛到眾星之中，成為光彩華麗的七姐妹星團。
（圖5：金牛與雙子）
金牛星座是一個黃道星座。它的東方，緊挨著另一個黃道星座——兄弟情深的雙子座，一對雙胞胎兄弟，哥哥卡斯托爾和弟弟波呂克斯。兩人皆是驍勇善戰的武士，經常聯手立下大功。在一次戰鬥中，哥哥卡斯托爾被人誤殺，弟弟波呂克斯傷心欲絕，要隨哥哥共赴黃泉。弟弟的真情感動了宙斯，宙斯就在天空為兄弟二人設立了雙子星座。星座里的一等亮星北河三和二等亮星北河二分別是兄弟二人的腦袋。
（圖6：五車星）
金牛和雙子的北方，有五顆星排成一個五邊形，那是中國古代的五車星座，代表五支駐紮在天河岸邊的戰車部隊。它對應著西方的御夫座——駕御馬車的人。御夫是火神之子，養母是女神雅典娜，雅典娜教會他馴馬技術，使他成為第一個能用四馬拉車的人，宙斯為紀念他將其置於眾星之中。御夫懷抱山羊，那是曾經哺養過宙斯的母羊阿瑪爾泰婭和她的兩隻小羊羔。母羊處的五車二星非常明亮，是全天排名第六的亮星。
（圖7：春節的星空大花環）
大犬座、獵戶座、金牛座、御夫座、雙子座、小犬座，這六個星座因為明星薈萃使夜空顯得星光燦爛。天狼星、參宿七、畢宿五、五車二、北河三、南河三，這六顆亮星組成了一個明亮的六邊形環，稱為「冬夜大花環」，花環的中央鑲嵌著紅寶石般的參宿四。從冬初到春末，只要你仰望星空，就很容易看到它們。尤其是春節前後的傍晚時分，大花環就閃耀在正南方的天空里，那是大自然獻給人們的春節賀禮。
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