SpaceX啟動衛星互聯網計劃 本周末兩顆原型衛星首發

在「重型獵鷹」火箭成功發射之後，SpaceX正回歸至常規的「獵鷹9號」發射任務。當地時間本周六上午，SpaceX將從加州發射一枚「獵鷹9號」火箭，搭載的設備是西班牙的地球觀測衛星Paz。與此同時，該火箭還將搭載另兩顆衛星，這兩顆由SpaceX製造的原型產品將測試新的衛星互聯網技術。

這兩個測試設備名為Microsat-2a和Microsat-2b，是SpaceX規模龐大的衛星互聯網計劃的第一步。該公司希望建設一個由近1.2萬顆衛星組成的衛星群，在地球軌道同步工作，連接地球表面的天線接收機。這些衛星將分成兩組，一組4425顆衛星將飛行在約700英里（約合1126公里）高度，而另一組7518顆衛星將運行在約200英里（約合483公里）高空。SpaceX計劃讓這樣的網路覆蓋地球的任何地點。

該系統名為Starlink，SpaceX希望將其發展成為重要的盈利來源。去年《華爾街日報》獲得的項目財務預測顯示，SpaceX預計該系統到2025年將有4000多萬用戶，營收達到300億美元。

毫無疑問，這個系統非常複雜。SpaceX需要在非地球同步軌道同時協調數千顆衛星。這樣的軌道意味著，這些衛星不會停留在地面上空的固定位置。此外，SpaceX還需要開發在地面上接收信號的技術。由於衛星會在天空中快速移動，因此接收天線需要能快速計算，在某個時刻應當與哪顆衛星通信。

最重要的是，SpaceX需要獲得專用的無線頻譜。為此，該公司已向負責頻譜分配的美國聯邦通信委員會（FCC）提交了申請。本周三，FCC主席艾吉特·帕伊（Ajit Pai）發表聲明，稱他對這個項目非常有興趣。

他表示：「經過我們國際局衛星工程專家的仔細評估，我已要求同事和我一起支持這項申請，以釋放衛星群的力量，為美國農村居民提供高速互聯網服務。」如果申請通過，那麼將是美國公司首次獲批，利用新一代近地軌道衛星技術，提供寬頻服務。目前尚不清楚這項申請能否獲批，但帕伊的表態意味著審批通過的可能性很大。

將可以工作的衛星送入軌道有助於SpaceX獲得頻譜分配。接下來，該公司希望於2019年發射第一顆實際運行的衛星。同一年，SpaceX的競爭對手OneWeb也希望將首顆提供互聯網接入服務的衛星送入太空。不過，對於本周末即將發射的兩顆衛星，SpaceX保持沉默。此次任務的主要目標是Paz的發射，而SpaceX仍將專註於這個目標。

Paz將進入一個會經過地球兩極的近地軌道，供西班牙的商業公司和政府使用。此次使用的「獵鷹9號」火箭也是此前回收的一枚火箭。在發射後，SpaceX不會再嘗試回收該火箭，但沒有透露具體原因。

此次發射將在范登堡空軍基地進行，計劃的時間為美國東部時間周六上午9點17分。

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