馬斯克要用1.2萬顆衛星將網速提高180倍 本周發射兩顆

BI中文站 2月16日報道

關於如何利用衛星提供全球範圍內的高速互聯網服務，埃隆·馬斯克（Elon Musk）的SpaceX到目前為止基本保持沉默。

在上周「重型獵鷹」火箭發射的新聞發布會上，BI曾問到這個被稱作「Starlink」的項目，但沒有得到任何回應。馬斯克當時表示：「偏題了，今天的話題是重型獵鷹。」

然而，由於政府監督、公開文件，以及計劃的龐大規模，SpaceX的這個項目很難做到保密。在未來幾年中，該公司計劃發射4425顆互聯的寬頻互聯網衛星，衛星運行高度為700至800英里。在此之後，SpaceX還計劃向更低高度再發射7500顆衛星。

馬斯克的公司已向美國聯邦通信委員會（FCC）提交了幾份文件。這些文件提到了Starlink的第一步測試：SpaceX將發射兩顆小型通信衛星Microsat-2a和Microsat-2b。

FCC於去年11月批准了測試申請。目前的最新文件顯示，SpaceX將在發射西班牙雷達衛星Paz的同時捎帶這兩顆衛星。

SpaceX將於美國東部時間周六9:14（北京時間2月17日10:14），從加州范登堡空軍基地進行此次發射。此次發射將使用「獵鷹9號」火箭。

FCC主席艾吉特·帕伊（Ajit Pai）周三對SpaceX的計劃表示了讚賞。SpaceX的完整計劃方案仍需要獲得FCC的批准。

帕伊在聲明中說：「衛星技術有助於覆蓋那些生活在農村或服務不足地區的美國人。在這些地方，光纜和移動基站都很難觸達。」

SpaceX為何關注衛星互聯網？

SpaceX希望在日益激烈的競爭中勝出，建立速度快、覆蓋廣、成本不高的互聯網接入服務。該公司認為，這樣的市場每年規模至少可以達到數百億美元。而隨著越來越多的人上網，市場規模還將更大。

SpaceX的計劃是建立通信衛星群，與低成本的地面接收機通信。這可以解決地面互聯網服務所面臨的建設難題和成本問題。

SpaceX負責衛星政府事務的副總裁帕特里夏·庫珀（Patricia Cooper）去年5月對美國參議院的一個委員會作證稱：「通過衛星寬頻網路，寬頻建設的常見挑戰，包括選址、開挖路面、鋪設光纜，以及與相關物業打交道，都可以得到有效緩解。」

一個低成本或免費的全球衛星互聯網服務可以用1Gbps的帶寬去覆蓋全球，從而解決互聯網接入公平性的問題。

根據CDN服務Akamai的「互聯網狀態」報告，2015年底全球平均互聯網網速為5.6Mbps，而SpaceX計劃的網速要高180倍。

在2016年7月提交的一份法律文件中，SpaceX提到了聯合國教科文組織寬頻可持續發展委員會的報告：「42億人，或全球人口的57%，由於多種原因而沒有聯網。原因常常是缺乏必要的基礎設施，或是網路成本過高。」

Microsat的任務是什麼？

馬斯克於2015年1月首次討論了建設衛星群的計劃，隨後向FCC提交申請，以測試基礎性技術。當時，馬斯克曾表示：「我們實際上是在談論長期計劃，例如在太空中重新建設互聯網。最終目標是讓大部分的長途互聯網流量經由這個網路去傳輸，同時承擔約10%的本地個人和企業用戶流量。因此，90%的用戶本地接入可能仍將利用光纖技術，但我們將承擔企業到個人直接流量的約10%，以及長途流量的超過一半。」

根據「關心科學家聯盟」編製的資料庫，目前有約1740顆正在運行的衛星繞地球飛行，同時還有約2600顆衛星已退出運行，但仍然漂浮在太空中。SpaceX計劃發射的衛星總數約為1.2萬顆，是之前所有衛星總數的近3倍。

最新的FCC文件顯示，兩顆測試衛星將被送入距地面318英里（約合512公里）的軌道上。（作為對比，國際空間站的運行高度約為250英里。）

文件顯示，在衛星進入軌道後，SpaceX計劃用這些衛星測試與多個地面站的通信。這些地面站包括固定站點和移動站點，具體位置如下：

1、加州Hawthorne的SpaceX總部

2、加州Fremont的特斯拉總部

3、德州McGregor的SpaceX測試中心

4、德州Brownsville

5、華盛頓州雷蒙德

6、華盛頓州Brewster

7、三輛「測試汽車」

SpaceX最新的FCC文件顯示，在寬頻網路的測試中，該公司還將與Brewster、阿根廷Cordoba、挪威Tromso和紐西蘭Awarua的夥伴展開合作。

如果FCC批准SpaceX的計劃，那麼Starlink衛星互聯網服務可以通過小尺寸設備去接入。2015年馬斯克曾表示，這樣的設備成本為每台100到300美元。

庫珀在去年的證詞中還表示：「對終端用戶來說，SpaceX的終端設備是個小尺寸平板，與筆記本尺寸相仿。這樣的設備能發射高度指向性的天線波束，追蹤系統中的近地軌道衛星。在太空中，衛星將使用光學衛星互聯技術來通信，從而形成網狀網路，提供無縫的網路管理和持續的服務。」

《華盛頓郵報》2015年6月報道稱，谷歌和富達對SpaceX投資10億美元，部分是為了支持這個項目。因此，如果網路投入運營，這些公司就能獲得部分股權。（谷歌母公司Alphabet也在開發基於衛星、高空氣球和無人機的互聯網接入服務。）

SpaceX並不是唯一一家計劃建設衛星互聯網的公司。另一家名為OneWeb的公司也在推動類似計劃。根據GeekWire近期的報道，OneWeb已經與傑夫·貝索斯（Jeff Bezos）的藍色起源、維珍Orbit和Arianespace建立了合作關係。（編譯/陳樺）

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