推動空間站商業化 美國面臨三重挑戰

新聞觀察

美國航天局12日宣布推動國際空間站商業化，並將於2025年終止對國際空間站的直接支持。國際空間站這一多國參與的近地軌道太空平台將走向何方？美航天局單方面推動商業化有悖相關國際條約，所謂「無縫」轉型是一種商業創新，還是有始無終的卸責？

放棄空間站「極端短視」

國際空間站是一項國際太空合作計劃，其主體由俄羅斯艙段和美國艙段組合而成，另有歐洲航天局的軌道設施和日本的實驗艙等。

自1998年以來簽署的《國際空間站合作協議》和各航天局間備忘錄等是國際空間站上的「國際法」，而美國政府正是履約主體。

美國航空航天工業協會空間系統副總裁弗蘭克·斯拉澤認為，由於這些國際條約，國際空間站很難真正成為一個商業前哨，它一直需要美國政府參與並開展多國合作。

另一方面，「超期服役」的國際空間站「廉頗未老」，其設計壽命最初為15年，但因運行良好，目前延至2024年，並有望再次延長到2028年。

四次搭乘「奮進號」太空梭前往國際空間站的美國前宇航員馬克·凱利在《紐約時報》撰文稱，放棄國際空間站「極端短視」，堪比美國在應對氣候變化等國際多邊事務上的退縮行為。

私人公司難接手

目前，阿克西姆空間公司、畢格羅航天公司和NanoRacks三家美國公司有意搭靠國際空間站開發商業項目。然而談到接手這個年運行成本30億到40億美元的太空實驗室，潛在的商業合作者大多表現出畏難情緒。

阿克西姆空間公司首席執行官邁克爾·蘇菲里迪尼說，公司願意參與其中，但全盤接手國際空間站太貴了。NanoRacks首席執行官傑弗里·曼伯建議將國際空間站分拆，變成「群租房」。

分析人士認為，國際空間站是「一體化的航天器」，各個部分協同工作，難以分割，由數個私人公司接手恐難以開展工作。

美國國防承包商軌道ATK公司的副總裁吉姆·阿莫爾上周說：「公私合營很好，但每個合伙人都有不同的目標和能力，政府不知道他們需要什麼。」

凱利則在文章中認為，如果特朗普政府終止給國際空間站投錢，所有這些商業目標都會「戛然而止」。

特朗普太空雄心遭質疑

特朗普上任後宣布要讓美國人重回月球，但業內人士認為，從美國航天局發布的2019財年預算來看，新的預算並未在數字上體現出這種雄心。

放棄國際空間站的主要理由包括給深空探索讓路，但預算只增加了不到9億美元用於開發探月和探索火星所需的「先進探索系統」，與高達7000億美元的國防開支相比，可謂杯水車薪。

斯拉澤在推特上評論說：「把宇航員送回月球，探索火星，這很好，可從預算看，真金白銀和浮誇之詞不相搭配。」他表示，美航天局想回到月球需要花很多錢，1%的增長是不夠的，「且不說搞月球競賽，這麼點預算什麼也幹不成」。

將國際空間站商業化也不乏來自國會的反對聲音。得克薩斯州參議員泰德·克魯茲稱，投大筆錢建造的東西，在它還能用的情況下放棄，「這是一件最愚蠢的事」。

佛羅里達州參議員比爾·尼爾森在推特上寫道：「美航天局預算輸在了起跑線上，從我們擁有的唯一太空前哨關燈走人，讓人覺得無法理喻。」 新華社記者 周舟

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