坐著氫彈去太空？NASA重啟核聚變火箭研究！

原標題：坐著氫彈去太空？NASA重啟核聚變火箭研究！

如果美國宇航局想要更快到達火星，那就要解決許多火星任務帶來的問題，比如危險的輻射、太空食物儲備和幽居病（因長期離群獨居而引起的憂慮、煩躁等情緒）等等。

但是目前的化學燃料火箭無法幫助我們快速實現這一目標，於是一群工程師開始重啟一台 1972 年就熄火的核火箭發動機進行研究。

化學燃料燃燒所提供的能量能夠將宇航員送上月球，但是藉助這種火箭技術前往火星將是一個漫長的旅程。

所以科學家們把目光重新轉移到了核動力火箭的研究。儘管探索核裂變技術的研究能夠追溯到上世紀 50 年代，但是這種引擎從未真正飛起來過。

於是 NASA 馬歇爾太空飛行中心的研究人員再次尋求開發核火箭。核熱推進項目將創造出一種高效能的航天器，能夠在相當短的時間內使用少量燃料向遙遠的行星運送沉重的載荷。

去年 8 月份，美國宇航局宣稱與原子能公司 BWXT 簽訂了一份 1,880 萬美元的協議，來為熱核推進系統（NTP）設計燃料和反應堆，而這項新火箭技術有可能開啟太空探索的新紀元。

美國宇航局馬歇爾太空飛行中心 NTP 項目的主要負責人 Michael Houts 稱：「NTP 的強大力量將讓我們實現快速的火星往返旅行，而且有可能幫助我們打造出更加先進的系統」。

NTP 火箭發射所產生的推力足以達到化學燃料火箭的兩倍。NTP 火箭不藉助氧氣燃燒燃料，而是使用核裂變反應堆作為火爐，加熱液態氫並且排出氫氣作為推力。

火箭從推進系統獲得推力的大小主要取決於它向後噴射粒子的速度。BWXT 公司參與代工的一位研究人員 Vishal Patel 稱：「熱核推進系統能夠讓你更快的達到火星，它的速度幾乎是目前火箭的兩倍。我們希望能將前往火星所花費時間縮減到 3-4 個月」。

核動力火箭就是用核能作為動力，代替傳統的化學能燃料的火箭，核動力火箭無論是在動力上還是續航力上都比傳統的火箭有著無可比擬的優勢，所以核動力火箭是未來的新方式。

一趟往返的火星之旅大約需要 500 天左右，根據軌道的不同需要的時間也會出現變化，我們目前使用的是傳統的推進系統，宇航員需要在宇宙深空中暴露數百天的時間。

來自太陽或者宇宙深空的射線都會對宇航員健康構成威脅，長時間的空間飛行會使得骨骼和肌肉出現萎縮、機能降低。而核火箭這一革命性動力可極大縮短空間飛行的時間，往返火星的時間將縮減至 4 個月。

與其它使用反物質或者核聚變的推進系統計劃不同，研究人員一直在考慮核裂變火箭技術的可行性。

這一技術的具體研究開始於 1955 年原子能委員會的漫遊者項目（比建立 NASA 還早了 3 年），項目以 NERVA 火箭原型為基礎，但後來由於縮減開支在 1972 年停止了研發進程。

在那時美國宇航局已經暫停生產阿波羅 18-20 號飛船和土星 5 號運載火箭。NTP 技術在上世紀 80 年代末和 90 年代初的太空核熱推進項目（SNTP）中得到短暫的復活，但是這個項目同樣在飛行測試之前就耗光了投資。

BWXT 公司 NTP 項目負責人 John Helmey 稱：「關鍵在於之前在 NERVA 火箭上的研究數據得到很好的記錄，我們並不是從零開始。我們是在當時研究的基礎上進行的研究」。

在合同約定內，BWXT 將致力於燃料原件和反應堆芯的概念設計，而現在這項研究面臨多項挑戰。

美國國家航空航天局（NASA）馬歇爾太空飛行中心在三年的合同期里，BWXT 將提供實現核熱推進技術所需的技術和方案數據，包括製造和測試原型燃料元件，並幫助 NASA 達到核許可和監管要求。

?BWXT 還將幫助 NASA 的計劃制定者們解決與核熱推進計劃有關的可行性問題。

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