陪伴人類最久的動物是什麼？
隨著社會經濟的發展，狗這種動物以其忠誠可愛，越來越多走進我們日常生活中，甚至成為可以陪伴人類的家庭成員。生肖輪迴，轉眼間又至狗年，狗年理應說一說「狗」的文化內涵。
宋 李迪《獵犬圖》局部
「狗」在傳統語言體系里地位似乎不高，其實讚美和詆毀都是相伴相生。無論古時還是今日，它都是和人類關係最密切的動物，是名副其實的人類的朋友。
在我國，狗與人類歷史的交集可上溯至新石器時代。在馬、牛、羊、雞、狗、豬這六畜中，以狗馴養的歷史最為悠久。中國考古學家從距今九千年左右的河南舞陽賈湖遺址挖掘出了完整的狗的骨骼，這種完整性代表著它是迄今為止，中國發現的最早家畜。考古學家據此猜想，狗是人類最早的動物朋友，活著時幫人打獵，為主人看家護院，死後隨主人殉葬，仍然讓其履行這一使命。將野生動物馴化，也是人類社會向文明發展的重要標誌。在生產工具極其落後的條件下，人們將馴化後的狗用于田獵以及護衛家園，早期人類的狩獵和抵禦外來侵害能力由此變得強大，對整個人類的生存繁衍都具有重大意義。
清 郎世寧《卧犬圖》局部
進入商周時期，狗扮演的角色趨於宗教化。《禮記·曲禮》記載：「凡祭宗廟之禮……雞曰翰音，犬曰羹獻。」足見狗的地位並不局限於家畜，已然成為祭祀的重要組成部分。而狗在祭祀活動中充當的角色，足見當時人認為其具備通靈之作用。也因此，夏商周殉狗現象十分普遍，曾侯乙墓等墓葬均有發現，殷墟婦好墓殉狗甚至多達六隻。學術界對殉狗功能眾說紛紜，總的來說主要有守衛、驅邪、奠基和祭祀獻享等說法。
先秦時期狗對人類意義重大，而在之後的許多朝代，都有不少人愛狗養狗。據《史記·司馬相如列傳》中記載：「司馬相如者，蜀郡成都人也，字長卿。少時好讀書，學擊劍，故其親名之曰犬子。」司馬貞索隱引孟康曰：「愛而字之也。」這句「愛而字之」可見「犬」在當時並非什麼蘊含貶義的字眼。之後司馬相如成名，「犬子」也不斷為人所知。人們便爭相效仿，謙稱自家兒郎，用上了「犬子」一詞。西晉的陸機，有狗名黃耳，曾為陸機傳遞家書，家鄉和洛陽之間相隔幾千里遠，人走路來回需五十天，而狗只用了二十多天。後來狗去世了，陸機在家鄉埋葬了它，取碑文名為「黃耳冢」。而「黃耳」也成為狗的代稱。
唐 周昉《簪花仕女圖》局部
神話傳說中也不乏狗的身影，比如伴二郎神征戰的哮天犬；又如《山海經·西山經》記載：「陰山，有獸焉，其狀如貍而白首，名曰天狗，其音如榴榴，可以御凶。」可見「天狗」起初是一種可御凶害的神獸。畲族、瑤族、苗族等少數民族受神話影響，甚至將狗作為他們的民族圖騰。據《後漢書·南蠻傳》、晉干寶《搜神記》等書記載，遠古帝嚳（高辛氏）時，有老婦得耳疾，挑之，得物大如繭。婦人把它盛於瓠中，以盤覆蓋，頃刻變成了一隻五色龍犬，便命名盤瓠。後盤瓠助帝嚳取犬戎吳將軍頭，作為封賞娶了一位公主，其後子孫繁衍。
總之，狗的存在和進化都與人類文明發展有著千絲萬縷的聯繫，狗的文化內涵也遠不止這些，以狗為生肖，大概最能說明其富貴祥瑞的寓意，那麼祝願大家在即將到來的戊戌狗年，繼續財源興旺，富貴吉祥。
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