不可思議：茄子竟然啟發了自動駕駛汽車

一個世紀以前，Henry Ford發明了大量T型車來改變運輸方式，當時它只有黑色款式。為了滿足買家的個性化需求，隨後製造商推出各種色系的汽車。現在，該行業正在努力改變原有顏色，以解決無人駕駛汽車的危險盲點。

由於深色吸收光線，無人駕駛汽車的導航激光碰到黑色不會反射，導致無法檢測黑色汽車，所以，這對製作油漆的老牌公司來說蘊藏著巨大的潛力。

世界最大的汽車塗料生產商PPG正在設計一種塗料，使激光器發射的近紅外光能夠穿過黑色汽車的外層，並從反光底層反彈，從而使感測器看到它。

這個想法是PPG從紫色茄子獲取的靈感，正如農場使用類似的技巧在炎熱天氣下保持涼爽。

PPG和其他公司看到了解決無人駕駛技術最棘手問題的有利時機，即使道路上的汽車數量減少，也能確保對其產品的需求。

據雷了解，汽車已經可以通過配置的感測器進行自主泊車、自動剎車、避開障礙物，並找到正確的車道。

油漆和塗料會干擾或改善這些感測器的性能，艾仕得塗料系統有限公司CTO Barry Snyder說：「從油漆的角度來看，無人駕駛汽車帶來了一些新的重大問題。但是，只要有技術就可以參與我們面臨的挑戰。」

無人駕駛汽車的普及將鼓勵更多的乘用車共享，從而減少新車銷量，給油漆製造商帶來諸多威脅。人為駕駛事故的減少會使維修店油漆銷量下降，對於從汽車塗料中獲得超過80％收入的艾仕得來說，風險尤其高。

但是前景依然看好，PPG CTO David Bem說：「無人駕駛汽車需要的油漆、密封劑和其他塗層要比目前的多一倍。如果電動馬達成為無人駕駛汽車的主流動力模式，塗料使用量增加幅度將超過10倍。即使汽車製造商生產量因共享汽車的使用而縮小，我們仍然能看到增長。「

這主要是因為電動汽車需要巨型電池組，車上的每個組件都需要特殊塗層。有的防止過熱，有的防止潮濕或腐蝕。根據PPG統計，電動汽車可能需要超過1,000平方米的塗料，而傳統汽車則只需要約70平方米。

「你正在經歷100年來汽車動力總成的第一次重大改變。」茄子技術發明人、PPG高級科學家Stuart Hellring說。

PPG CEO Mike McGarry任命了一個特別委員會，要求直接向他彙報。他們的目的是從製造商身上尋找新的商機，包括從特斯拉公司到準備將無人駕駛汽車推向市場的通用汽車公司。目前，這支獨立團隊正在關注電池方向。

為了防止飛機客艙在太陽眩光下過熱，PPG重新設計了最初開發的塗層系統，並從2015年開始應用于飛機上。該技術基於茄子生物特性，能使穿透紫色表面的近紅外光在白色肉體的作用下反射出去。根據PPG的報道，塗層系統將飛機外表溫度降低25華氏度，艙內溫度降溫6華氏度左右。

PPG用特種顏料替代深色塗料中的吸光炭黑，其中一些由化工巨頭BASF SE製造。雖然舊式汽車不會使用這種檢測增強型油漆，但自動駕駛汽車會使用聲納、雷達和攝像頭進行導航。PPG表示，這些技術將有助於縮小差距，直到新塗料出現。

在與汽車製造商討論激光雷達時， PPG發現還可以解決其他問題。一些汽車油漆的金屬光澤會干擾保險杠後面的雷達系統，所以PPG開發出專門研究雷達吸收塗層的康明微波設備，尋找解決方案。當汽車製造商抱怨感測器的性能下降，如變髒或結冰時，Bem表示，PPG開發了改變塗層微觀表面以排斥水和泥漿並防止結冰的方法。

他說：「不同於在汽車上使用一種多功能塗層，我們在不同區域可以塗上四種、五種或六種不同類型的塗層。越複雜，越有利於我們這樣的公司。」

據雷鋒網新智駕了解，PPG還在開發一種可應用於無人駕駛汽車的條形碼，這種條形碼的顏色肉眼不可察覺，但可以由其他車輛掃描，得到有關品牌、型號的信息以及制動距離等性能數據。該技術還可以部署在路牌和其他道路設施上，幫助無人駕駛車輛導航。

卡內基梅隆大學機器人研究所首席項目科學家Christoph Mertz說，儘管大多數無人駕駛汽車都是通過無線電信號進行通信，但條形碼具有強大的系統，可以作為備受歡迎的備份。「冗餘總好的，特別對於無人駕駛汽車，如果出現錯誤，很可能就是致命的。任何需要傳遞的信息，最好都能用多種方式傳遞，」他說。

Snyder說，一些解決方案會產生其他需要解決的問題。如果車輛塗有自潔塗層來保持感測器清潔，則不用粘附在表面上的潤色油漆來增加維護和修理的挑戰性。但是，對於塗料公司來說這是好事，因為他們將不得不提供新的防刮劑。

「除了重新油漆，難道還有其他防止污垢不粘住的辦法嗎？」Snyder問，「塗料就是我們的事業。」

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