杜邦集團：二戰美國的火藥庫，誕生於內戰的化工巨頭

文｜王曉雲

1863年葛底斯堡戰役之後，美國南方邦聯火藥最緊缺的時期到來。這一年的南方聯邦報紙上刊出了如下廣告：「塞爾瑪市的女士們，敬請收集自家便桶中的尿鹼，以備生產火硝之用。本市每日將派專人攜帶容器收集。南方邦聯硝石及礦產局。」在政府發動群眾的同時，南北戰爭也催生了一大化工巨頭——杜邦集團。

E.I. 杜邦（右）與「近代化學之父」、法國化學家拉瓦錫（左）

E.I.杜邦在賓夕法尼亞南部的布蘭迪河邊辦了一批工場，利用湍流的河水推動水車，來帶動石磨粉碎硝石，並與其他成分配比後制出火藥。杜邦火藥工場不僅成為杜邦公司的基礎，也是美國早期化學工業的鼻祖。

杜邦建立了火藥作坊，但本地人卻更喜歡英國火藥，即使在美國獨立之後。當時的火藥只是槍葯，民間人士偏好A工場或B工場的火藥只是因為它在自己的步槍上射得更好，但換了別的一種步槍可能就效果不好。而軍方的習慣則不同，他們只採購特定廠家的火藥，主要因為這樣價格更低廉或者產量更大。在質量、價格和產能三者之間周旋，杜邦公司1810年成為美國最大的火藥公司。

由於進口印度硝石，價格受制於人，為了打破壟斷，杜邦公司開始用智利硝石（硝酸鈣）來反應生產硝酸鉀，降低軍火成本。拉莫特·杜邦1857年申請了一項名為B爆破火藥的專利，用廉價的秘魯和智利硝酸鈣來生產火藥，實際上就是用碳酸鉀（來自草木灰）和硝酸鈣進行交換反應，生產出硝酸鉀同時將鈣質沉澱。廉價的硝酸鉀仍然需要進口南美硝石。若干年後，英國火藥公司也開始用這種辦法造火藥。

杜邦研究還發現如果將火藥粒裝在滾筒中旋轉，將葯粒的稜角磨掉，這樣的球狀火藥更容易運輸，不會因為產生粉末降低燃燒性能。杜邦還在火藥塊外面沾一層石墨，形成一個保護層，減少火藥受潮結塊的可能，以及靜電火花導致的爆炸。塗有石墨的顆粒火藥同時相當於進行了潤滑，更容易裝填進槍管。

美國內戰中北方火藥充足，杜邦賺了大把美金，一時成為「世界五百強」級的公司。19世紀末，中國勞工又大批進入火藥廠工作，進一步降低了火藥造價。杜邦公司在一戰和二戰期間都是美國重要的炸藥廠商，一戰提供了150億磅的火工品，二戰提供了450億磅。杜邦公司的黑火藥車間在1970年毀於一場爆炸事故，公司此後才決定不再保留這一傳統產品。

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