一個國家是富裕還是貧窮,主要與地理和制度相關。
從地理角度,溫帶地區國家普遍比熱帶地區國家富裕,這是因為:
溫帶地區農業生產效率更高
土壤肥力
冰川時期,冰川在南北移動中,磨碎溫帶地區岩石形成肥沃土壤。
熱帶地區,落葉枯枝在高溫下迅速降解,並被雨水沖走,無法提升土壤肥力。
熱帶多昆蟲和病菌,影響糧食產量。而溫帶寒冷的冬季,可以有效殺死害蟲和病菌。
公共健康衛生
溫帶寒冷冬季殺死寄生蟲、病菌,大大減少對人體健康的威脅。
熱帶的寄生蟲、瘧疾、艾滋病等疾病,嚴重影響人均壽命,從而降低整體勞動力數量。
熱帶高發病率和死亡率,降低日常勞動生產效率。
高嬰兒死亡率,導致高生育率,影響生產力。
工業機械設備在熱帶高溫高濕地區更容易損耗,提升生產成本。
內陸不利於經濟發展
海運比陸運便宜7倍。
非洲有大量內陸國家。
非洲只有尼羅河通航條件較好。
自然資源詛咒
自然資源分布不均導致內戰和分裂。
豐富自然資源容易導致腐敗,因為不需要辛勤的勞動,佔有或壟斷資源即可發財。
豐富自然資源開發拉升行業平均工資和物價,壓制其他行業發展。
過於依賴自然資源,導致對其他行業和教育投入不足。
但很多地理條件相近國家,依然存在巨大貧富差異。經濟學家認為,制度是國家間貧富差異的最關鍵因素。
好的制度包括:沒有腐敗、保護私有財產、法治、遵守契約、鼓勵民間投資、良好的治安、高效的政府、控制通貨膨脹、資本自由流通、打破貿易壁壘、貨幣自由交換、重視教育。
但好的制度是如何形成的呢?必須深入分析人類社會如何演化出複雜的社會制度,才能理解好的制度是如何形成。
複雜社會制度產生的前提是農業:
農業出現後,才有多餘的糧食。
餘糧可以養活非農業人口,比如國王、僧侶、官員、老師學生、商人、手工業者等。
農業基礎上的勞動分工,促進高等級文明制度不斷發展。
越早出現農業,越早發展出高等級複雜文明社會制度。
擁有越悠久農業和國家歷史的地區,收入越高。
進化出農業的條件非常苛刻,這是因為:
可供馴化和改良的動植物非常少:
人類早期成功改良的植物僅有:小麥、水稻、玉米、豆類、土豆等幾種。
成功馴化的動物僅有:牛、羊、馬、狗、豬等幾種。
這導致具備可改良植物,可以出現農業的地區很少:新月沃土、中國、墨西哥、安第斯山脈等。
另外,歐洲殖民方式對制度影響同樣巨大:
在適合白人居住,但沒有大量原住民的地區,比如美國、加拿大、澳大利亞、紐西蘭,殖民者必須從事勞動來積累財富,從而建立鼓勵個體努力工作的政府。
在不適合白人居住,但有大量原住民和自然資源的地區,比如印度、墨西哥、中南美、印尼,殖民者建立剝削原住民的殖民政府,這種政府從制度上就是腐敗的。殖民地獨立後的新政府,往往會繼承殖民政府的腐敗。
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