空中巴士無人自駕飛天車首度公開測試

【Technews科技新報】航空巨頭空中巴士（Airbus）於 2016 年提出將發展載人無人機的「未來都會行動──隨我飛越」（Future of urban mobility : My kind of flyover）未來計劃，當時空中巴士表示將於 2017 年開始測試 Vahana 飛行器的原型機。2018 年 1 月，雖然比宣布的時間稍晚，但空中巴士 Vahana 終於實地亮相，首度公開測試。

空中巴士測試的無人自駕機原型機由其矽谷分支單位 A 立方（A3）打造，有 20.3 英尺（約 6.2 米）長，18.7 英尺（約 5.7 米）寬，機身連接前後 2 組可垂直轉動 90 度的機翼，機翼左右兩邊都各有 2 具電動螺旋槳，總計 8 具螺旋槳，可垂直起飛後，再轉向前飛行，機內可搭載 1 人。測試起飛後爬升16 英尺高，飛行 53 秒鐘後順利回到地面。

A 立方的研發時程可說相當順利，僅花了 2 年時間就從設計到實際打造出全尺寸原型機，比起空中巴士的本業客機設計製造流程，可說快速太多，空中巴士真能公開實地試飛 Vahana 無人自駕機原型機，也讓產業界知道喊出打入載人無人自駕機市場，並非只是空談，而是真的投入研發，也讓載人無人自駕機從科技狂想，更往現實走了許多步。

但 Vahana 目前僅能飛到 16 英尺高，飛行 53 秒，雖然初步證明概念可行，但尚未進行垂直起飛，到機翼旋轉 90 度、螺旋槳朝前、向前飛行的轉換測試，離未來載人飛行自屋頂起飛、在都市穿梭擔任空中計程車的角色，其飛行能力可說還需要進一步驗證，但 Vahana 設計團隊對未來新版本原型機的開發感到樂觀，預計可在 2020 年正式上市。

空中巴士表示，開發 Vahana 的目標，是要利用最新科技發展，諸如電動馬達、能源儲存、機器視覺等等技術，讓個人交通更加「民主化」，Vahana 的可能客戶包括優步（Uber），優步的空飛計劃（Elevate project）將 Vahana 選為可能採購用來發展城市空中交通的選項之一。

另一方面，空中巴士的主要競爭對手波音（Boeing）也有志一同的發展空中計程車技術。2017 年10 月時，波音購併無人機與航空零件公司極光航空科學（Aurora Flight Sciences），主要目標就是提升航空的無人自動科技，以應用于軍用無人機及無人空中計程車。無人空中計程車原本看來像優步在畫大餅，或其他企業的科技狂想，現在兩大航空都積極加入，實現的可能性大為提升，城市空中交通的未來可能比想像中更早到來。

（首圖來源：A 立方）

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！