在獨佔遊戲的開發上，微軟將會做出怎樣的調整？
去年9月，微軟給 Xbox 負責人菲爾·斯賓塞投出了信任票，將其升任為遊戲業務執行副總裁，同時他也加入了微軟的高級領導團隊。作為回應，菲爾被委以重任去解決遊戲部門的當務之急：Xbox One 還沒有足夠多的重量級獨佔作品。
我們現在稍微觀察一下這個主機世代就能發現，Xbox One 的全球裝機量是落後於 PS4。微軟在幾年前就拒絕透露硬體的銷售數字，但與我們對話的分析師們估計 Xbox One 目前的銷量在3500萬左右，PS4則已經超過了7300萬（截至目前已經超過了7600萬）。
這種二比一的巨大差距就目前看來也不會縮小，對比兩家今年的獨佔遊戲名單也不足以讓 Xbox 粉絲歡呼雀躍。
今年 PS4 會有《蜘蛛俠》《戰神》《底特律 成為人類》等獨佔遊戲登場，同時還有大量第三方的限時獨佔內容，比如《命運2》《使命召喚 二戰》《星球大戰 戰爭前線2》。Xbox One 方面目前確認今年發售的獨佔有《盜賊之海》《腐爛國度2》《除暴戰警3》。這些遊戲都不錯，但相比於 PS4 的獨佔遊戲來說，他們的號召力稍顯不足。兩款 Xbox One 重磅遊戲《神鬼寓言 傳奇》《龍鱗化身》相繼取消開發，這也暴露了微軟目前不容樂觀的獨佔遊戲狀態。
菲爾知道這個問題。他在去年11月份接受彭博社採訪時表示：「創造內容必須成為我們的強項之一，此前我們在這一方面的投入沒能做到穩定持續，反而是經歷了一些起伏波動。」
找到遊戲為 Xbox One 注入活力將是菲爾事業上最大的挑戰。
我們與四名分析師進行了對話，他們都認為微軟需要儘快採取行動，而收購是目前最有可能的解決途徑。
「微軟意識到這是個嚴重的問題。因此，從菲爾·斯賓塞的觀點中可以看到，微軟會進行更多的投資來強化第一方內容。」HIS 分析研究部總監 Piers Harding-Rolls 說道。
「索尼在本世代咄咄逼人的態勢給人一種微軟獨佔作品匱乏的印象。」 SuperData 的 CEO Joost van Dreunen 說道，「微軟他們還沒有像索尼那樣穩定的作品列表，這也是我覺得他們表現不佳的原因。微軟的一些作品表現得並不好。」，
微軟目前手握至少1300億美元的現金。隨著特朗普稅改政策的落實，降低的稅收對於大公司而言可謂是重大利好。你再考慮一下一家公司的總市值，比如大約350億美元的 EA，微軟這筆現金看起來就是筆龐大的「戰爭」資金。
「微軟去年各部門的表現總體而言還是相當不錯的。」DFC 總裁 David Cole 說道，「但這跟 Xbox One 關係不大，Xbox 團隊做出了一些重大戰略決策，他們需要證明這些戰略日後在遊戲產業將如何奏效。」
收購永遠是遊戲產業中最為人津津樂道的飯後談資。隨著微軟獨佔問題的出現，加上其市場表現大幅落後於索尼，微軟收購其他公司的傳言甚囂塵上。
「正因為現在處於世代交鋒的激烈時期，所以我非常期待微軟能儘快公布消息。」van Dreunen 表示。
另外，對於微軟打算進行收購的一個佐證，來自於微軟內部的一個人事變化。菲爾·斯賓塞在去年秋季被提拔為遊戲業務執行副總裁，這讓他能在公司提高話語權，把遊戲業務放在更重要的戰略位置上。
「他曾在 Xbox One 陷入危急情況時充當救火員，我認為他對危機的處理是非常到位的。他現在身處高位也是一個積極的信號，因為這樣就能讓公司對遊戲業務給予更多的投資。」Cole 說道。
傳言中微軟有意收購的名單里有一些令人震驚的，甚至是不可思議的名字。微軟此前也有收購過產業巨頭的先例，所以也並非不可能。我們最近從可靠消息源得知的一個名字就是 EA，同時 Valve 和韓國的藍洞也在此名單中。藍洞與微軟在去年有過親密合作 —— 《絕地求生》主機版先行獨佔登陸 Xbox One。
相比於史蒂夫·鮑爾默（微軟前任 CEO），微軟現任 CEO 薩提亞·納德拉對遊戲業務更上心。2014年他開綠燈讓微軟以25億美元完成了對《我的世界》開發商 Mojang 的收購，這也是他上任後的第一筆主要收購案。
具體分析大型獨立開發商總是會出現在收購名單中。目前最大最成功的獨立開發商不僅具有足夠的開發實力，也擁有良好的遊戲品牌，比如 Double Fine Produnctions（代表作《洞穴》）、CCP（代表作《星戰前夜》）、Klei Entertainment（代表作《饑荒》）、Telltale（代表作《行屍走肉》）以及 IO Interactive（代表作《殺手》）。但這些工作室通常由獨立領導者領導，並且擁有深厚的公司內部文化，大部分都不願意看到自己被收購。它們對微軟想要改變的現狀不會帶來很大的變化。
讓我們來看看傳言的主角 EA。其坐擁《戰地》《質量效應》《龍騰世紀》《泰坦天降》《死亡空間》等知名遊戲品牌，同時也是全世界最大的第三方發行商之一。不過它的價值有很大一部分來自於品牌授權，比如《星球大戰》和《NFL》，這些並不是微軟所渴求的能夠獨佔的遊戲。四位分析師中也沒有人認為它是微軟理想的收購對象。
「EA 的市值在350億美元左右。「Cole 說道，」如果微軟真的對它感興趣，那它的股價可能會暴漲。但也要考慮到反壟斷的問題，這會消磨不少時間。所以成本會非常高。收購一家大型發行商是很困難的。況且就算你收購了它，也可能把它搞砸了。從微軟曾經的收購記錄來看，其效果並不理想。就算當年 Bungie 這筆買賣非常成功，但其他收購來的工作室與之相比就黯然失色了。微軟接下會打算做一些什麼不一樣的事情呢？「
Wedbush Securities 高級分析師 Michael Pachter 對此同樣抱有懷疑。「你必須考慮到 EA 目前有一半的業務來自 PS4。倘若微軟將一切包括授權內容據為己有，那這一半就沒了，所以股東們依舊會堅持全平台策略。我不認為微軟會收購它。「
傳言的另一個主角是 Valve。Valve 擁有 PC 遊戲最大的零售入口 Steam，同時手握《反恐精英》《Dota2》等流行遊戲。微軟熱衷於從平台的角度對遊戲業務進行探索，這方面也正是 Valve 的強項。但是 Valve 的老闆加布·紐維爾（微軟前僱員）以強烈的獨立渴望為世人所知，而且他經常對微軟的戰略給予猛烈抨擊。
四位分析師對收購 Valve 的觀點保持觀望。他們認為 Valve 與微軟在 PC 遊戲和雲計算方面的戰略非常搭配，與此同時還能獲得《半條命》《傳送門》《軍團要塞》《求生之路》等優秀品牌，並且還能因此深入電競領域。
「把 PC 和 Windows 作為首要平台的戰略值得一試，收購 Valve 是非常實在的。」Cole 說道，「當 Win10 正式發售後，微軟又重新回到了 PC 遊戲領域。從 Xbox Play Anywhere 服務上你可以看到他們對 PC 也很重視。」
「收購 Valve 對微軟的跨平台戰略頗有裨益，」Patcher 說道，「這並不是完全不可能。我不認為加布會賣掉它，但這也並不瘋狂。Valve 有良好的 IP 和 PC 遊戲零售的壟斷地位，以及電競領域的龐大成就。收購它好處頗多。」
這一切都取決於紐維爾。或許他會想專註於 VR 領域，而把零售遊戲業務從中分割出去。但就算微軟成功了，Xbox One 獨佔遊戲也很難在短期內獲得很大提振。（紐維爾目前已經通過郵件向玩家回復稱自己不知道微軟的收購事宜。）
我們再來看看藍洞，火爆全球的《絕地求生》製作公司。「從很多方面來說藍洞都是理想的候補。但很多其他巨頭也對其感興趣，所以我想，如果微軟打算收購的話，會面臨很多競爭者。」van Dreunen 說道。
我們可以說遊戲產業里的任何一家公司都可能成為微軟的收購對象，但我們會注意到收購某一家大公司可能會遇到的阻礙。「微軟需要買一家大公司。這話說起來容易。但這件事做起來要複雜得多。收購通常需要解決董事會的問題。誰繼續擔任？他們以後何去何從？董事會成員會拋售他們手中的股票嗎？他們會樂意接受嗎？這是一個博弈過程。」
從另一方面來看，微軟的收購除了要考慮價格和品牌以外，還要考慮到時間問題。
「他們在2010年就應該考慮收購了。」Pachter 說道，「他們考慮得不夠長遠。我認為他們現在能夠收購的遊戲公司已經不多了。如果他們行動了，那也會專註於 PC。我認為他們可能默認了自己在主機市場第二梯隊的位置。我不認為菲爾會因此失去工作，因為微軟想要 Xbox 業務更加賺錢。」
Pachter 還說，微軟在把 Xbox 與 Win10 融合的同時，在本世代結束時可能會獲得6000萬到7000萬的主機銷量，這同樣是一種成功。
「我確信微軟總是對市場中潛在的收購對象保持關注，但我相信他們不太可能會收購一家大型傳統發行商或遊戲平台。」Harding-Rolls 說道，「我認為他們會尋求收購某家工作室或某個品牌的獨一無二的機會，並由此對市場產生衝擊。」
微軟擁有足夠的資本和行動力去完成一筆大買賣。但我們從對專家的採訪中可以發現一些線索表明微軟也許會採取與眾不同的方式收購或獨佔 3A 大作。
去年 Xbox 負責人菲爾·斯賓塞在衛報的專訪中表示，他很在意「遊戲即服務」這種創新上的投資。「十個人在一間車庫裡有了一個基於服務的遊戲創意。構建基礎設施和製作遊戲對於他們意味著什麼？我們能怎麼幫到他們？」
在去年10月份的投資者電話會議中，微軟 CEO 薩提亞·納德拉說道：「要從本質上改變我們衡量遊戲業務的方式。」這或許在暗示將改變以往以主機為主的運營目標。
向後看，向前看讓我們來回顧一下微軟在遊戲產業里的收購經歷。Mojang 是自2007年收購獅頭（Lionhead）以來久違的一次收購。在這之前，微軟曾在2002年收購過 Rare。但 Rare 表現一直不佳，期間也被委任製作了很長一段時間的 Kinect 遊戲。今年三月份即將發售的多人海盜冒險遊戲《盜賊之海》或許會讓人眼前一亮。
「索尼有很多旗下的遊戲工作室，這意味著它相比微軟將有更多的獨佔遊戲。」 Pachter 說道，「微軟也曾想效仿索尼那種強大的第一方工作室群，但 Rare 和獅頭都不復當年之勇。」
微軟的遊戲工作室里最成功的是2000年收購來的 Bungie。其創造的《光環》系列跟隨了微軟三代主機。但 Bungie 早已易主於動視，新開創的科幻系列遊戲《命運》也讓 343 Industries 製作的《光環5》影響力降低不少。回到2013年，也就是菲爾·斯賓塞還是微軟工作室的執行副總裁的時候，那時他就說計劃開設新工作室和孵化器，但這個計劃似乎隨著《火花計劃》的流產而失敗了。
微軟現在雖然有 Mojang，但《我的世界》並非獨佔，而是幾乎登陸了所有平台。《古墓麗影》新作已經泄露，但是否還跟前作一樣由 Xbox One 獨佔一年尚無定論。從商業上講，現階段支持這種觀點的可能性並不高。
也有一些微軟的團隊交了滿意的答卷。Turn 10 工作室和 Playground Game 每年交替推出《極限競速》和《極限競速 地平線》。ID@Xbox 計劃也吸引了大量優秀的獨立遊戲，《茶杯頭大冒險》就是其中的翹楚。
今年會有一些小型遊戲會以獨佔的方式登陸 Xbox One，其中包含了《蔽日灰燼》《深岩銀河》《達爾文計劃》等。但都無法與索尼極具號召力的大牌遊戲抗衡，而且獨立遊戲方面索尼也手握大票獨佔，還包括了 PS VR 的遊戲陣容。
毫無疑問微軟依舊藏了幾手牌。一款《戰爭機器》新作可以延續《戰爭機器4》的良好勢頭，但目前除了上個月宣布 Xbox Game Pass 新政（微軟第一方發行遊戲將會第一時間加入 XGP 服務中，並永久保留），短期內應該不會有關於它的新消息。儘管微軟曾讓《戰爭機器4》開發商 The Coalition 打造原創新作，但最終被擱置，不過其第一方的大型工作室里依舊有可能有一家在負責一款大型新 IP。
近期還有很多關於微軟的傳言，比如微軟會重啟老牌射擊遊戲《完美黑暗》；英國工作室 Electric Square 正在全力製作一款 Xbox One 獨佔遊戲等等。
當然，我們可以期待微軟會在今年 E3 給我們帶來驚喜。在去年11月份，Xbox 發行總監 Shannon Loftis 對 GameSpot 說道：「我認為我們目前推出的遊戲並不賴，口碑也穩定。我當然聽到了玩家們想要更多遊戲的呼聲。我們難道不想讓自己擁有十幾二十款超級獨佔遊戲嗎？當然想。我們確實在準備更多的遊戲，但目前還不能公布它們的具體消息。」
這讓我們有理由相信，在遊戲方面微軟會縮小甚至抹平與索尼的差距。現在任天堂 Switch 的驚人表現也給微軟不小的壓力。「PS4 將會持續佔領第一的位置，而 Switch 去年的表現極其驚人。」Cole 表示，「一旦微軟落入下風，他們可能就不再是開發商第一優先考慮的開發平台。」
微軟可能會通過收購獲得遊戲開發人才，可能會有很棒的新 IP，可能會有新遊戲已經準備好要登陸 Xbox One。但未來究竟如何，就讓我們關注微軟的今後表現。
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