西遊沙僧是什麼修鍊成精？真是他將唐僧的九個前世都吃掉了嗎？

讀者中一直流行著一個觀點，說唐僧的前世都被沙和尚吃了，並且，沙和尚不但吃了師父的九個前世，還把他們的頭骨做成骷髏標本，帶在脖子下面炫耀戰績。

此前，在我的系列解讀文章中，我曾經提過，唐僧的前世並不是沙僧吃掉的九個取經人；取經路上，沙僧的脖子下面也沒有戴九個骷髏頭。

不過，空穴來風，未必無因。

之所以會有這種荒唐觀點流傳，是因為在西遊故事的初始版本中，唐僧兩次前世確實是被沙僧的原型深沙神吃掉。

結合各種版本的《西遊記》，我們可以認定，深沙神就是沙僧的原型。就如猴行者、齊天大聖兒經歷宋元，變成了孫悟空一樣，深沙神也經過代代轉化，最終變成了沙和尚。

我們先看看深沙神和沙僧之間的關聯。

《西遊記》中，沙和尚住在流沙河中。曾經被牛魔王稱為水怪，原著中又曾經以流沙精代指沙僧。那麼，沙僧到底是什麼曾經呢？

所謂流沙河，在《西遊記》中描述：「八百流沙界，三千弱水深。鵝毛飄不起，蘆花定底沉。」

在中國神話中自古以來就有一種水，叫做弱水。《山海經》中道：「崑崙之北有水，其力不能勝芥，故名弱水。」《海內十洲記》中道：「鳳麟洲，在西海之中央，地方一千五百里，洲四面有弱水繞之，鴻毛不浮，不可越也。」

兩種記載都提到這弱水的浮力極小，就連極小的芥子、極輕的鵝毛都無法浮起。到底什麼樣的河水才能如此呢？

其實，所謂的八百里流沙河，就是無邊無際的沙漠；沙漠，也就是一條涌動的流沙之河。

沙僧，其實就是流沙成精。故沙僧雖被稱為水怪，但從五行看，又被稱為「黃婆」，即土系妖仙。

那麼，深沙神殺死唐僧前世又是怎麼回事呢？

大唐法師玄奘的西行筆記中記載，唐僧曾經帶著不少隨從西行，但是，在經過瀚海沙漠時，隨從都被沙漠吞噬，就連唐僧本人也差點死掉。

這段傳奇經歷在經過一段時間發酵之後，到了宋朝《大唐三藏取經詩話》中，就變成了深沙神兩度吃掉唐僧前世的故事了。

在《大唐三藏詩話》中，猴行者第一次見到唐僧，就告訴他：「和尚生前兩回去取經，中路遭難，此回若去，於死萬死。」

在第三回中，羅漢們告訴唐僧：「師曾兩回往西天取經，為佛法未全，常被深沙神作孽，損害性命。」

此處，羅漢明確告訴唐僧，害死唐僧兩個前世的，就是深沙神。

在第八回中，深沙神果然出現，他親口說道：「「項下是和尚兩度被我吃你，袋得枯骨在此。」

原來，在《詩話》中深沙神確實吃了唐僧的前世，並且把骷髏帶在脖子下。

後來，因唐僧勸化，猴行者施威，深沙神不得不臣服。他大展神通，憑空出現一道金橋，由深沙神托起唐僧師徒，從金橋中渡過流沙。然後，深沙神與唐僧拜別。

《詩話》中唐僧曾吟誦詩句道：「兩度曾遭汝吃來，更將枯骨問元才。而今赦汝殘生去，東土專心次第排。」

由此種種可見，在《西遊記》定稿之前的許多年中，沙僧的原型深沙神，確實是吃掉了唐僧的兩個前世。

那為西遊故事定稿時，吳承恩為何要將深沙神吞吃唐僧前世這個故事大規模刪改，努力將沙僧和深沙神撇清呢？

有兩個原因：

其一、宋元時期的西遊故事，各種矛盾設置過於簡單直露。傳統深沙神與唐僧之間的故事，就是一個不計前嫌，以德報怨的故事。

深沙神吃了唐僧，作孽深重，但是在唐僧感化下，不但幫助唐僧渡過流沙，並且就此皈依佛門，棄惡從善。

《西遊記》則不然，它的內容豐富得多，隱藏的各種爭鬥、矛盾也複雜的多。與其說《西遊記》是一個神魔小說，成人童話，不如把《西遊記》說成是披著神仙外衣的《三國演義》加《水滸傳》加《金瓶梅》。

《西遊記》的深刻與豐富，遠超其他明朝三大奇書。

其二、沙僧人物形象的轉變。

在宋元西遊故事中，深沙神的形象很單一，就是一個殘忍無情的魔頭形象，然後被感化，立地成佛。

在《西遊記》中，沙僧的形象發生了重大轉變。乍一看沙僧彷彿就是一個老實到沒用的忠厚漢子，實際上沙僧對於人情世故的老練，遠超其他四人。

單看沙和尚明明見到了觀音與木叉經過，卻偏偏要跳出來抓觀音來吃，就可以看出沙僧用心極深。

說沙僧是唐僧師徒五人中心機最深沉，最會玩弄權術者，也絲毫不過分。畢竟在《西遊記》的設定中，沙僧乃是錦衣衛大統領（捲簾大將）下凡。

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