離子推進器即將測試，兩個月可到火星

X3離子推進器是一種強大的霍爾推進器，推進劑（最常見的是氙氣）被電場和磁場離子化加速來產生推力，比傳統化學推進劑更清潔，更安全，燃燒效率更高，只是推力和加速能力較差，科學家們正在努力使其變得更為強大。

X3離子推進器直徑80厘米，重230公斤，設計最大功率達200千瓦。幾個月前，NASA的工程師在測試中打破了幾項離子推進器的記錄，產生的推力達5.4牛頓，打破了此前3.3牛頓的記錄，運行電流250安培，是原記錄112安培的兩倍多，並且以102千瓦的功率運行，稍高於此前的98千瓦。

經過數月的研究完善，X3推進器即將在春季進行100小時測試，並且擺脫輔助設備及真空設備，與動力處理系統集成，一旦成功，將可能成為未來火星任務的極佳選擇。根據此前的測算，用離子推進器的飛行器將達到40公里/秒的速度，只需兩個多月就可到達火星，而且所需燃料僅為化學燃料的十分之一，可以說是一個革命性的太空引擎。

科學家們認為，火星任務至少需要200千瓦的X3離子推進器。在低功率水平下，比如單個X3推進器，非常適合移動大量貨物，這樣可以提前將貨物運往火星，並返回開始下一個任務；而在高功率水平下，比如3台X3捆綁在一起，完全可以將宇航員送往火星。X3離子推進器還可以調整功率，有7種發射配置及2千瓦到200千瓦的功率範圍，非常靈活。

看來經過多年的技術積累，美國的火星探索即將取得革命性的飛躍，獵鷹重型火箭的發射成功，良好競爭的私人太空公司，強大的科學家團隊，面向未來的科學精神而不是沉溺過去的固步自封，其它國家若不及時調整策略，迎頭趕上，或許在登月過後的登陸火星競賽中，同樣會造就一個孤獨的領頭羊。世界還落在後面，有人已先走了，是不是有些蒼涼的感覺？希望我們都能向公眾傳播更多的科學知識，畢竟面向未來，我們看到的是希望，一味回首過去，只會自怨自艾，消磨理想和意志。

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