湖北人為什麼被稱為九頭鳥？

相信很多人都聽說過這樣一句話：天上九頭鳥，地下湖北佬。很多人對湖北人的了解，都是源於這句話，對於此話中的「九頭鳥」人們有很多種理解。

有人說這是說湖北人有九個頭腦，形容非常的狡猾聰明。也有人說九頭鳥是指湖北人生命力頑強。這個九頭鳥到底是個什麼生物?九頭鳥之謎其實是源於古代的《山海經》。

總之是把湖北人比作九頭鳥。實際上古代的人現在的人對所謂的九頭鳥並沒有什麼感性認識，古書里對九頭鳥的記載也沒有誰去認真翻看更不用說研究。人們把湖北人看作九頭鳥，到底是什麼意思，完全只是一種印象或者想像，是從九頭鳥之九頭想像或派生出來的。 說湖北人聰明或者狡猾，很多人是贊成的。確實，湖北人並不笨。

「天上九頭鳥，地下湖北佬」。這句諺語據說最早是用來送給明朝湖北籍宰相張居正的。明萬曆年間，張居正推行改革，整飭朝綱，使奄奄一息的明王朝重獲生機。但張居正死後不久即遭守舊官宦們的猛烈攻擊，這位被貶稱「九頭鳥」的湖北佬還差點被刻棺戮屍，其實這並不是九頭鳥之謎的真正來歷。

但據筆者所知，湖北佬，更確切地說是楚人有「九頭鳥」的綽號，應該遠遠早於張居正時代，大概可上溯至春秋戰國時期。而那隻怪異的「九頭鳥之謎」，實際上是楚地的原始神物「九鳳神鳥」的妖魔化，是中國封建王朝「唯龍獨尊」下對其他神物排斥的結果。

眾所周知，中國古老的圖騰文化是「鳳翥龍騰」，在歷史上很大時間內，南北兩大圖騰崇拜「龍鳳呈祥」，並駕齊驅。古代楚人尤崇鳳，人們憑藉其豐富的想像力，塑造出一隻「身披五彩、鳴若簫笙、非梧桐不棲、非醴泉不飲、非琅玕不食」的大鳳鳥，以寄託遠大的志向與高潔的抱負。

因而在楚人心目中，「魂兮歸來，鳳凰翔只」，鳳是至真、至善、至美的象徵，是導引人的精魂「飛登九天、周遊八極」的載體。當年楚莊王自喻是一隻大鳳，「三年不飛，飛將衝天;三年不鳴，鳴將驚人」。後來果然一鳴驚人，一度問鼎中原。

莊周《逍遙遊》中那隻「展垂天烏雲之翼，擊三千里之水，摶扶遙而直上者九萬里」的大鵬鳥，其實也是指鳳鳥，更確切地說是莊周自身的化身。 鳳又日漸演化為九鳳、九頭鳳、九鳳神鳥。

九頭鳥之謎出自戰國至漢初時楚人之手的《山海經》，應該是記載九頭鳥原始形象的最早文獻。《山海經·大荒北經》中說：「大荒之中……有神九首，人面鳥身，名曰九鳳。」從中可以看出九頭鳥的原型即「九鳳」。

九鳳是「鳳」與「九」的組合：鳳，是楚人崇拜的神物;九，是楚人尊崇之數。在楚地九是陽數之極，天高曰九重，地深曰九泉，疆廣曰九域，數大曰九鈞，險多曰九難……因而，由鳳崇拜演化的「人面鳥身九首」的九鳳，曾經是楚人所崇拜的一個半人半鳥的圖騰形象，這無疑應該是九頭鳥的最早原型。

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