湘軍：造就曾國藩等中興名臣；北洋軍閥的起源；最終被解放軍消滅
湘軍是清朝晚期對湖南地方軍隊的稱呼。清朝的正規軍——八旗、綠營兵，在太平天國農民起義軍興起後，已經衰落。咸豐皇帝無奈之下令各省在籍官紳舉辦團練，以鎮壓太平天國。
湘軍
1852年（咸豐二年）11月，因母喪回湖南湘鄉（今雙峰縣）守制的禮部右侍郎曾國藩接到清政府「令其幫同辦理本省團練鄉民」的詔令。經過同湖南巡撫張亮基等人商談，曾國藩認為綠營兵訓練不精，不足與恃，決定組建一種新的軍隊——湘軍。
曾國藩（圖片來源於東方IC）
曾國藩在長沙經收編、招募，編練成八個營。在衡州組軍，不但擴編了陸營，還創建了湘軍水師。
曾國藩採用並改進了明朝戚繼光的「束伍」之法來編練軍隊，採用營、哨、隊三級編製。每個營編營官1人、哨官4人、勇丁500人，另配備長夫180人，每營合計685人。湘軍的營制，分為陸師營制、水師營制、馬隊營制三種。營官由統領選拔，哨弁由營官選拔，什長由哨弁選拔，勇丁由什長選拔。曾國藩以營制編製軍隊，目的是使軍隊能絕對聽命於他。
曾國藩倡導忠君衛道，主張用儒家學說治理軍隊。經過一年的努力，曾國藩在湖南組建了一支以兵隨將轉、兵為將有為特色的湘軍，開了募兵制代替世兵制之先河。其時，全軍大約有16000人，是一支富有戰鬥力的軍事力量。
咸豐四年正月，曾國藩統率湘軍從衡州出發，北上抗擊太平軍。在清朝正規軍被太平軍擊垮後，湘軍擔負起同太平軍作戰的重任。這時候的湘軍已經成為清廷擊敗太平軍的唯一希望。
左宗棠
1860年（咸豐十年），清廷任命曾國藩為兩江總督，左宗棠為「襄辦曾國藩軍務」。後來，由曾國藩一手提拔的李鴻章又招募組建淮軍。經過十年余的艱苦作戰，太平天國最終毀在湘軍、淮軍手裡。而這時的湘軍，人數已經發展到30餘萬人，實力強大。
李鴻章
除了對內穩定政局外，在對外作戰中，比如左宗棠收復新疆，湘軍也發揮了重要作用。
因為有了湘軍，晚清一度出現中興之景象。就是這支軍隊，造就了曾國藩、左宗棠、胡林翼、彭玉麟等中興名臣的地位。而曾國藩對湘軍擁有極大的指揮調度權，自成派系，因此湘軍已成為湘軍諸將的私家軍。湘軍的「兵為將有」，實為近代北洋軍閥的起源。
彭玉麟
湘軍殘部，後來被蔣介石改造成為半中央軍。至1949年，半中央軍的湘軍被解放軍徹底消滅。
