古時候的宦官就是閹人嗎？

在東漢之前，宦官和閹人是有區別的。

宦字的初義，是在機關中學習，後來被安排在貴人家中專事伺候人的意思。皇室的規模自然較卿大夫更大，當然也有在宮中服伺他的人，這就是宦官。

那時候宦官的等級比閹人高很多，本來在皇帝周邊服侍是不用閹人的，但到後來刑罰泛濫，士大夫也有受宮刑的（如司馬遷）；又有貪慕權勢，自宮為了進皇宮當差的，這樣閹人的身份並不都是罪人或者俘虜了，整體能力和品格都比往常高點，於是可以當宦官使用了。

東漢鄧太后臨朝後，宮中有好幾種官如中常侍等都改用閹人，宦官逐漸成為閹人當官的代名詞。雖然閹人的地位得到提高，但最初都是俘虜或罪人才會被處置成閹人，無論是身份和身體缺陷，都是被鄙視的，特別是有點身份多讀了點書的士大夫更是瞧不起閹人。

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