《周易》故事蠱卦：巫蠱之禍
蠱：元亨，利涉大川。先甲三日，後甲三日。
初六，幹父之蠱，有子，考無咎，厲終吉。
九二，干母之蠱，不可貞。
九三，幹父之蠱，小有悔，無大咎。
六四，裕父之蠱，往見吝。
六五，幹父之蠱，用譽。
上九，不事王侯，高尚其事。
以上是《易經》第十八卦「蠱」卦的卦辭和爻辭。「蠱」字《說文解字》解釋為「腹中蟲也」，可引申為蠱害、蠱亂、蠱惑等意。「蠱」卦下巽（風）上艮（山），象徵「拯弊治亂」。《象傳》曰：「山下有風，蠱，君子以振民育德。」
如何從「山下有風」關聯到「拯弊治亂」呢？「山下有風，風遇山而回，則物皆散亂，為有事之象。」（《周易程傳》）還是那句話，只要你肯動用想像力，總是有辦法自圓其說的。蘇東坡說：「器久不用而蟲生之，謂之蠱；人久宴溺而疾生之，謂之蠱；天下久安無為而弊生之，謂之蠱。」（《東坡易傳》）物必自腐而後蟲生，所以「蠱」卦尤對承平日久後的「拯弊治亂」有積極意義。
說起「蠱」，一般人的印象不外乎兩種，一是極厲害的毒物，二是極厲害的巫術。雖說兩者的功效基本存在於傳說與想像之中，但迷信者從古至今從不乏人。蠱毒據說是靠毒蟲之間自相殘殺以毒攻毒而成的，《本草綱目》載：「取百蟲入瓮中，經年開之，必有一蟲盡食諸蟲，即此名為蠱，能隱形似鬼神，與人作禍。」
如果要想有更為形象生動的感觀認識，不妨到金庸先生的武俠世界中去逛逛，比如《倚天屠龍記》中鮮於通在苗疆對一個苗家女子始亂終棄被下了金蠶蠱毒；比如《笑傲江湖》中的五毒教、百葯門。最為詳儘是《碧血劍》第十五章中五毒教將青蛇、蜈蚣、蠍子、蜘蛛、蟾蜍五毒相殘的精彩描述，可視為《本草綱目》的文學演繹版。
相比之下，作為巫術的「蠱」則更為神秘，其法是將欲害之人的名字（生辰八字）刻在木偶（紙人、草人、泥俑、銅像、玉人）的身上，藏於隱蔽之所，或以針釘相刺，由巫師對其進行詛咒，由此給被詛咒的人帶來病痛災難甚至死亡。《紅樓夢》第二十五回對此有很生動的描寫：
馬道婆看看白花花的一堆銀子，又有欠契，並不顧青紅皂白，滿口裡應著，伸手先去抓了銀子掖起來，然後收了欠契。又向褲腰裡掏了半晌，掏出十個紙鉸的青面白髮的鬼來，並兩個紙人，遞與趙姨娘，又悄悄的教他道：「把他兩個的年庚八字寫在這兩個紙人身上，一併五個鬼都掖在他們各人的床上就完了。我只在家裡作法，自有效驗。千萬小心，不要害怕！」
……這裡寶玉拉著林黛玉的袖子，只是嘻嘻的笑，心裡有話，只是口裡說不出來。此時林黛玉只是禁不住把臉紅漲了，掙著要走。寶玉忽然「噯喲」了一聲，說：「好頭疼！」林黛玉道：「該，阿彌陀佛！」只見寶玉大叫一聲：「我要死！」將身一縱，離地跳有三四尺高，口內亂嚷亂叫，說起胡話來了。林黛玉並丫頭們都唬慌了，忙去報知王夫人，賈母等。此時王子騰的夫人也在這裡，都一齊來時，寶玉益發拿刀弄杖，尋死覓活的，鬧得天翻地覆。賈母，王夫人見了，唬的抖衣而顫，且「兒」一聲「肉」一聲放聲慟哭。……登時園內亂麻一般。正沒個主見，只見鳳姐手持一把明晃晃鋼刀砍進園來，見雞殺雞，見狗殺狗，見人就要殺人。眾人越發慌了。周瑞媳婦忙帶著幾個有力量的膽壯的婆娘上去抱住，奪下刀來，抬回房去。
尋常人家雞飛狗跳也就罷了，但如果是皇家攤上這事，那動靜可就大了。中國歷史上最著名的一場「巫蠱之禍」，發生在一代雄主漢武帝晚年，牽連了上至皇后太子，下至平民百姓數十萬人，大量政治上層人物被殺，國本為之動搖，被認為是西漢王朝由盛轉衰的標誌。
漢代巫蠱祝詛盛極一時，下至平民百姓，上至達官顯貴，乃至宮中的后妃、宮女，都迷信這一套。漢武帝一生與巫蠱有關的大事有兩次，第一次的主角就是那位為後世留下了「金屋藏嬌」、「長門買賦」等典故的皇后陳阿嬌。阿嬌擅寵而驕，又無生育，武帝對其日漸疏遠。她「聞衛子夫大幸，恚，幾死者數矣。上愈怒。」（《史記·外戚世家》）
在哭鬧撒潑無效後，一個類似於馬道婆的角色楚服出現了，「女巫楚服等教陳皇后祠祭厭勝，挾婦人媚道；事覺，上使御史張湯窮治之。湯深竟黨與，相連及誅者三百餘人，楚服梟首於市。乙巳，賜皇后冊，收其璽綬，罷退，居長門宮。」（《資治通鑒·卷十八》）
這次事件漢武帝有點借題發揮，衛子夫由此掃清了登上皇后位的障礙，開啟她及她的家族（弟弟衛青，外甥霍去病）的輝煌歷程。但她沒想到的是，她的最終謝幕也是由一場巫蠱之禍而起，而且還搭上了兒子女兒的性命。
事件源起於徵和元年（公元前92年），漢武帝住在建章宮，看到一個男子帶劍進入中龍華門，侍衛追而未獲。武帝大怒，將掌管宮門出入的門候處死，徵調三輔地區的騎兵，「閉長安城門索，十一日乃解，巫蠱始起。」（《資治通鑒·卷二十二》，以下未著明出處者同）
當時丞相公孫賀因夫人衛君孺是衛子夫的姐姐而備受寵信，其子公孫敬聲擔任太僕，「驕奢不奉法，擅用北軍錢千九百萬；發覺，下獄。」漢武帝當時正詔令各地緝捕陽陵大盜朱安世，「賀自請逐捕安世以贖敬聲罪，上許之。」沒想到朱安世落網後從獄中上書，揭發「敬聲與陽石公主私通。上且上甘泉，使巫當馳道埋偶人，祝詛上，有惡言。」
征和二年（公元前91年）公孫賀被滅族，同時被殺的還有陽石公主、諸邑公主（衛子夫所生）以及衛青的長子衛伉。武帝由此疑心日重，曾夢見自己被數千木頭人持杖追擊，「因是體不平，遂苦忽忽善忘。」於是命江充為使者，「治巫蠱獄」。
江充是個陰險小人，與衛子夫及太子劉據（衛子夫所生）本就有嫌隙，大權在手後大搞「肅反擴大化」，「燒鐵鉗灼，強服之。民轉相誣以巫蠱，吏輒劾以為大逆無道；自京師、三輔連及郡、國，坐而死者前後數萬人。」連皇后、太子宮也被挖得「無復施床處」，並且揚言「於太子宮得木人尤多，又有帛書，所言不道；當奏聞。」
被逼上絕路的太子在無以自明的情況下，不得不奮起反擊，起兵捕殺江充等，長安城中大亂，「合戰五日，死者數萬人」。最終，衛子夫自殺，太子兵敗逃亡，不久也被圍捕而自殺。
太子死後，事件真相漸漸水落石出，「吏民以巫蠱相告言者，案驗多不實。上頗知太子惶恐無他意」，令孤茂、田千秋等人也相繼上書為太子訴冤。漢武帝追悔之餘，又轉手報復當初參與謀害太子的人，「族滅江充家，焚蘇文於橫橋上」，丞相劉屈氂等相關人物以各種理由被處死或被逼自殺，牽連震蕩幾乎涉及西漢政權高層的每一個人。
好在漢武帝最後終於清醒過來，認識到禍亂的根源其實在自己身上。他建了「思子宮」、「歸來望思台」以寄託哀思，並在征和四年（公元前89年）專門下了一道《輪台罪已詔》，稱：「當今務在禁苛暴，止擅賦，力本農，修馬復令，以補缺，毋乏武備而已。……朕即位以來,所為狂悖,使天下愁苦,不可追悔。自今事有傷害百姓,糜費天下者,悉罷之。」
由於漢武帝的及時醒悟並採取了相應的措施，西漢帝國避免了動蕩進一步加劇，並安全度過了權力交接期。漢武帝死後託孤霍光，幼子劉弗陵繼位為漢昭帝。漢昭帝早逝無子，霍光等又立武帝之孫劉賀，劉賀登基不久因為品行惡劣被廢。戾太子劉據唯一倖存的孫子劉病已得以繼位為帝，是為漢宣帝。
走了一段彎路的漢帝國又回到了劉據後裔手中，並實現了「政教明，法令行，邊境安，四夷親，單于款塞，天下殷富，百姓康樂」（《風俗通義·正失·孝文帝》）的「中興」局面。所以司馬光評價漢武帝時說：「晚而改過，顧托得人。此其所以有亡秦之失而免亡秦之禍乎？」
故事講完了，我們回到「蠱」卦上來。「蠱」卦的爻辭有個特點，就是都以父子、母子說事。「干父（母）之蠱」意謂「匡正父（母）輩的弊亂」，因為「蠱之災非一日之故也，必世而後見，故爻皆以『父子』言之。」（《東坡易傳》）
漢宣帝襁褓之中便陷於牢獄之災，青少年時期均流落民間，是中國歷史上少有的除開國之君以外有平民經歷的皇帝。這樣的經歷讓他得以深知民間疾苦和吏治得失，他既是「父蠱」的直接受害者，自然也就成了「幹父之蠱」的最佳人選。從這個角度看，「宣帝中興」也就有了其歷史的必然性。
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