王莽末年天下大亂，劉秀之所以脫穎而出，只因他昔日同學送上了這個東西

西漢末年的王莽，雖然是個外戚權臣，但是富於理想主義，篡奪了漢朝政權，想建立一個儒家理想秩序世界。王莽的政改最終是失敗的，他的新朝江山最後是面臨全方位的崩潰危機。

新莽末年，天下大亂，群雄蜂起。新莽地皇三年（公元22年）十一月，原先只想娶陰麗華，當金吾郎的南陽人、漢室遠支宗室劉秀終於決定起事，「將賓客還舂陵」，與大哥劉縯高舉「復高祖之業，定萬世之秋」的旗號， 是謂「舂陵起兵」。

王莽

劉秀的實力一開始並不十分強大，他只能跟著綠林軍背景的更始帝劉玄混。直到更始元年（23年）十月，劉秀奉劉玄之命北渡黃河，鎮慰河北州郡之後，才算獨立發展。

當劉秀到達河北鄗城的時候，有人給他奉上了「赤伏符」，說他是高祖事業的繼承者，漢朝中興的真命天子。根據《後漢書·光武帝紀上》記載：

行至鄗，光武先在長安時同捨生彊華自關中奉赤伏符，曰：「劉秀髮兵捕不道，四夷雲集龍斗野，四七之際火為主」。這就是在歷史上非常有名的「赤伏符」，提到劉秀起兵奪取天下，在「四七之際」。

帥氣版劉秀

何謂「四七之際」，唐朝章懷太子李賢在給《後漢書》做注的時候說：「四七，二十八也，自高祖至光武初起，合二百二十八年，即四七之際也；漢火德，故火為主也。」劉秀昔日同學彊華獻上的「赤伏符」正好符合「火為主」，代表了火德，從五行德運上講，漢朝是火德，而劉秀的名字就在赤伏符中，正是漢家火德國運的繼承者。

劉秀和彊華玩的這出把戲就是所謂的「符瑞」，是兩漢時代精英階層都很相信的讖緯之學，講帝王受命於天，必有祥瑞，比如什麼符啊，靈異啊，甚至什麼人冒出來獻寶之類。

劉秀

劉秀手下大將馮異在帶兵渡過黃河，大敗更始帝大將武勃，並將其斬殺之後，接著又大敗蘇茂，乘機渡過黃河去進攻朱鮪。朱鮪是更始帝手下重要將領，他的戰敗意味著更始帝集團要走下坡路了。朱鮪逃回洛陽之後，馮異向劉秀送檄書回報戰況，並鼓動劉秀稱帝，稱：

三王反畔，更始敗亡，天下無主，宗廟之憂，在於大王。宜從眾議，上為社稷，下為百姓。

光武帝像

劉秀得到馮異彙報之後，對部下們說：「我昨夜夢乘赤龍上天，覺悟，心中動悸。」

劉秀說夢見赤龍上天，這是無法考證的鬼話，之所以說「赤龍」，意思很明顯，他的夢預示著他將延續漢代火德的德運，成為漢代天命的繼承者。馮異很懂事，立馬就「與諸將定議上尊號」。公元25年六月，已經是「跨州據土，帶甲百萬」的劉秀在眾將擁戴下，於河北鄗城的千秋亭即皇帝位，建元建武。

劉秀

劉秀稱帝當然首要條件是軍事實力，但是「符瑞」神話的作用肯定不能低估的。

參考文獻：

梁力：《漢代帝王受命神話研究》，山西大學碩士論文2015年

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