--血色蒼茫的黃昏
殘陽如血，田野蒼茫。
悶熱復悶熱，晚風不知道藏匿在何處，樹梢兒蔫蔫的，連聒噪不已的蟬鳴也無力吟唱，偶爾只能聽見城外一兩聲凄凄厲厲的鴉叫。
是年，清順治二年閏六月，清兵圍城已逾三日，圍而不攻，蓄勢以待。假如到太陽落山，婁城還不開城門迎降，那麼攻城不可避免，一場血戰就在眼前。
清兵最後通牒的最後一行字「若攻城而入，無論老幼，格殺勿論」像一把劍懸掛在了婁城百姓頭上。
此時，衙門內外已亂成一鍋粥，兩派意見相持，互不相讓。
抗清派慷慨激昂：身為大明人，死為大明鬼。堂堂大明子民豈能屈膝事蠻夷。士可殺而不可辱，大丈夫死也要死得轟轟烈烈……拼！拼也要拼他個玉石俱焚，魚死網破，死也不做亡國奴！
--呼應者個個視死如歸，將生命置之度外。
降清派則苦口婆心嘵於厲害：史可法乃一代將帥之才，率精兵精甲尚抗不住鋒芒正盛的清兵，婁城一彈丸小城，請問憑何拒敵於城門之外？揚州十日，屍橫街頭，血流成河，其狀之慘，無以復加，前車之轍，後車之鑒，務請三思而行。知其不可為而為之，何苦呢！爾等以一死博個慷慨多奇節，清史留名，婁城百姓呢？千萬不能猶豫了……
--那聲音帶著哭腔。
天平的一頭是名節，一頭是萬餘人的性命，孰輕孰重，決策者反覆掂量，仍難以決斷。
時間已越來越緊迫，此時人們的眼光一齊集中在了尤竹庄身上，竹庄是有名的大詩人，又曾為朝廷命官。在婁城自然是德高望重的前輩，他的話不說一言九鼎，至少舉足輕重。
竹庄已經這樣默坐不睡三天三夜，這會，他微閉著眼，沉吟不語，但心細的人可觀察到他面部肌肉在微微顫抖。
終於，他睜開眼，緩緩說道：「弘光帝已被清兵所執，明王朝雪上加霜。我輩曾深受皇恩，本當為皇上歌哭，為皇上盡忠，然盡忠易，保民難。朝廷已下剃髮令，違者殺無赦。環顧江南各州，或降或抗。降者歷史罪人，將萬劫不復。然百姓可免殺戮；抗者令人肅然起敬，完節完名，不枉一死，然百姓因此生靈塗炭。唉，難呵，看來魚和熊掌無法得兼。為求名節，置滿城百姓生命於不顧，我於心何忍……」
「還有一炷香時辰，清兵要攻城了」
--有兵士急急來報。
「婁城不能重蹈揚州之覆轍，開城門！--一切罪孽一干全由我來承擔！」竹庄言罷，淚如雨下。
當盛夏落日的最後一抹餘暉即將隱去之際，婁城痛苦萬分地開城門以降。他細碎的腳步觸摸著小徑的石子，背向斜陽，看著自己被拖得漫長而扭曲的影子，一步步的離開，離開血紅色的夕陽，向著陰影更深處涉去，毫不遲疑，絕不回頭。
翌日，清將來找竹庄商議安民之計，不料竹庄已自縊於其宅第。他留下遺囑云：「吾晚節不保，唯以死謝天下，無顏見列祖列宗，毋忘以白布覆吾臉，吾不配以明服陪葬，也不願以清服下斂，可就於僧服，葬吾於婁江之側，墓前一圓石，題詩人尤竹庄之墓即可，勿作祠堂，切切此記！」
