美空軍副助理部長否認X37B是太空戰鬥機！X37B和太空梭差別在哪？

X37B和太空梭有何不同？對於前者，美國軍方一直甚少透露它的任務與行蹤，外界對它有諸多猜測，其中不乏認為X-37實質是一個太空戰鬥機的意見。美國空軍副助理部長佩頓（Gary Payton）解釋，X-37B只是太空梭的升級版，否認是一種太空戰鬥機。其實，這兩者既有區別，更有聯繫。非要找出其區別，如果從表象上說，那就是一個很小，一個很大；一個有人，一個無人！

X-37B全稱為X-37B Space Plane，即空天戰鬥機，由世界巨頭級航空航天企業波音公司旗下「幻影工廠」製造，重大約5噸，長8.8米，高2.9米，翼展為4.6米，尾部有兩扇豎尾翼，外形酷似跑車， 起飛重量超過5噸。最大特性有三點：一是無人；二是可重複使用；三是性能先進。

印象最深刻的就是，最高速度能達到音速的25倍以上，常規軍用雷達根本無法捕捉。

當然其不同尋常之處，還在於既能在地球衛星軌道飛行、又能進入大氣層（第一架具備此等功能的航空器），正因此，許多人認為其可發展成為未來太空戰鬥機。X-37B進行了三個架次飛行，第一架從美國佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空，同年12月降落加州范登堡；2011年3月5日，第二架X-37B升空，發射工位仍然位於卡角，在軌運行時間469天，2012年6月返回，降落地點為加州范登堡；第三架X-37B在2012年12月升空，已經完成了軌道任務。

X-37B

X-37B完全可搭載導彈、激光發射器等，也可對敵實施遠程精確打擊。可怕的是，X-37B升空後可迅速到達全球任何位置（速度優勢暴露無遺），打擊敵方衛星、航天器等也具備很大優勢。

與之相比，太空梭英文名為Space Shuttle（名稱還是有區別的），嚴格意義上定義，專指有人駕駛、可重複使用的、往返於太空和地面之間的航天器。與前者相比，航天員會在飛機上操作、活動是重要特性！

有人認為，太空梭像有翅膀的航天器，結合了飛機與航天器特性，是一種為穿越大氣層和太空的界線（高度100公里的卡門線）而設計的火箭動力飛機。

太空梭

此種飛行器，既能像運載火箭那樣把人造衛星等航天器送入太空，也能像載人飛船那樣在軌道上運行，還能像滑翔機那樣在大氣層中滑翔著陸。看一個數據會有直觀的認識——美國哥倫比亞號太空梭，總長約56米，翼展約24米，起飛重量約2040噸，起飛總推力達2800噸，自重68噸，能裝運36噸重的貨物。

在它面前X-37B真是小傢伙！

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