「千古艱難惟一死，傷心豈獨息夫人。」詩中息夫人究竟是誰？

息夫人，姓媯(guī)，是春秋時期有名的美女，出生於陳國宛丘現今河南周口淮陽，陳庄公的女兒，因嫁給息國國君，故亦稱息媯。又因息夫人生得一副好相貌，目如秋水，臉如桃花又被稱為"桃花夫人"。

息夫人回娘家時，途經蔡國，當時息夫人的姐妹蔡媯是蔡國國君蔡哀侯的妻子，蔡媯設宴款待息夫人，沒想到蔡哀侯見到息夫人頓時驚為天人，便對息夫人做出無禮的舉動。息侯聽聞後十分生氣，然而息國只是一個小國，於是派人對楚國國君楚文王說:"請您假裝進攻我國，我向蔡國求援，蔡哀侯一定會派軍隊來，楚國再乘機攻擊蔡國，就能建功立業。"楚文王思慮一番後聽從息侯的計策。便發兵蔡國，楚軍在莘地擊敗蔡軍，俘獲了蔡哀侯。

蔡哀侯被俘虜後，對息侯心懷怨恨，就故意在楚文王面前大為稱讚息夫人的容貌。楚文王於是想要得到息夫人，便以巡遊為名來到息國。息侯盛宴款待楚文王，在宴席上楚文王見到容貌極美的息夫人。次日，楚文王設宴招待息侯，乘機以武力俘虜息侯，又發兵滅亡息國 ，並讓息侯擔任守衛城門的士兵。息夫人聽到消息後，想投井自殺，但遭人勸阻。息夫人思前想後為了息侯的性命，無奈嫁給楚文王。

息夫人嫁入楚宮三年，為楚文王生下兩個兒子:楚堵敖和楚成王。三年里，息夫人從未主動說過話，楚王十分疑惑，息夫人便說說:"我一個女人，伺候兩個丈夫，即使不能死掉，又有什麼話可說的?"楚文王認為滅亡息國是蔡哀侯的緣故，於是派兵攻打蔡國。在魯庄公十九年，楚文王去世，後經過一番波折，楚成王聯合隨國將楚堵敖殺死，自立為君。當時楚成王尚且年幼，權利落入楚文王的弟弟令尹子元手中。

子元在息夫人宮室旁邊造一座房舍，在裡邊跳萬舞企圖勾引息夫人。息夫人知道後，哭著對人說:"先君讓人跳這個舞蹈，是用來作軍隊演習的，現在令尹不用於仇敵而用於一個寡婦的旁邊，這不是很奇怪嗎?"侍者把息夫人的話告訴子元，子元說:"女人不忘記襲擊仇敵，我反倒忘了。"魯庄公三十年，子元公然住進王宮，逼迫息夫人。由於子元囂張跋扈又做出此等有辱尊卑倫常之事，被時任申公的斗班率眾闖入宮中，殺了子元 ，平息了持續八年的子元之亂。從此息夫人便幽居深宮，不問政事。

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