清高宗乾隆帝，全面建功達盛世，驕奢淫逸轉衰微

乾隆皇帝生母孝聖憲皇后像清高宗乾隆（1711－1799），全名愛新覺羅·弘曆，雍正第四子。高鼻樑，身修長。年幼時，聰明好學，為其祖父康熙帝所寵愛，令養育宮中。雍正元年，雍正書立儲密旨，立弘曆為繼承人，藏於錦匣，置諸順治皇帝所書「正大光明」匾後。雍正帝十三年（1735）八月二十三日凌晨去世，內侍取出諭旨，弘曆宣讀即位，改明年為乾隆元年。

乾隆帝才識過人，即位時正是他血氣方剛之時。他乾綱獨斷，以寬嚴互濟的政策治理國家，在康熙、雍正創建的業績基礎上更上一層樓，使清朝的經濟、文化事業都獲得極大的繁榮。他大力開疆拓邊，疆土到乾隆二十四年達到最大，使康熙到乾隆中期形成著名的康乾盛世。但是到了晚年，乾隆帝驕奢淫逸，吏治敗壞，使清朝走向衰落。

乾隆帝即位後首先緩和雍正朝造成的政治緊張氣氛。乾隆二年，他就釋放了雍正末因貽誤軍機而判死罪的岳鍾琪、傅爾丹，賜予允禟、允禩公爵。乾隆四十三年（1778）還為多爾袞昭雪，身穿朝服並坐在御座上的乾隆皇帝。此畫作者據稱是郎士寧。北京故宮博物院藏復其王爵。這些措施緩和了統治階級內部的矛盾，化消極因素為積極因素，對穩定王朝的局勢是有意義的。然而把雍正年間因貪贓被革職的官吏一齊復職，對貪污案不予追究，放鬆對官吏的考績，結果吏治又壞，貪風再起。乾隆覺察後，從乾隆三年起他開始嚴肅處理侵貪案件，將性質嚴重，核實無誤的貪污犯即行正法。乾隆六年（1741），處死了納賄銀千兩的兵部尚書兼九門提督鄂善。從乾隆二十年開始到四十年代，還處死了10餘名職位很高的巨貪，如雲貴總督恆文、雲南布政使錢度、山東巡撫國泰、陝甘總督勒爾謹、浙江巡撫王亶望都被賜死、正法。慧哲皇貴妃的親兄高恆擔任內務府總管，侵貪兩淮提引，慧哲皇貴妃親侄高朴擔任兵部右侍郎，濫索金寶、盜賣官玉，乾隆帝也都未予以寬待。

乾隆初中期，乾隆帝重視吏治，首先他重視官吏的選拔。他強調官吏應該年富力強。55歲以上的官吏要詳細甄別，65歲以上的官員要帶領引見，能否繼任他要親自定奪。他將不稱職的官吏分成8類：年老、有疾、浮躁、才力不及、疲軟無力、不謹、貪、酷，並給予不同的處理。在乾隆一朝，因考績不合格受到降級或處分的官吏達6萬多人。第二，禁止向皇帝進獻。在初中期他禁止各省大員向皇帝進獻方物、土產。第三，注重考績。為了整頓吏治，乾隆帝嚴格運用「京察」、「大計」考核官吏。過去那些不用考核的藩臬（布政史與按察司），乾隆帝也要考績。他要京官以密折報告屬吏是否賢良。第四，注意解決官員及其家屬的生活費問題，給京官加薪，給外官發放養廉銀，使官員安心職守。第五，處置貪官。這是指初中期的情形。

乾隆帝重視對太監的約束。乾隆帝即位後就發表上諭，告戒太監不得越軌。「若太監略有放縱，許內務府總管先拿後奏。」二十三年（1758）乾隆帝將泄露硃批的太監高雲從處以磔刑。

乾隆帝善於駕馭群臣。乾隆初年，朝廷中以鄂爾泰與張廷玉為代表的滿漢兩派鬥爭十分激烈，互相拆台。乾隆帝不是打一派拉一派，而是對他們都進行嚴厲警告，採取抑制手法，不讓一派打壓另一派，始終讓他們保持平衡，避免了大分裂。

乾隆帝和祖父康熙、父親雍正一樣，重視發展農業生產。他要求北方向南方學習耕種技術。以前貴州遍地桑樹，但不養蠶紡織，他便責成貴州地方官向外省招募養蠶紡織能手傳授技術。他令地方官注意植樹造林，保持水土。他鼓勵開荒，擴大種植面積。雍正二年，全國可耕面積683萬餘頃，乾隆三十一年擴大到741萬餘頃。

烏魯木齊地廣人稀，他資助甘肅貧民前去墾種。關心水利建設，他下令完成的水利工程，較大的有：河南南陽至商丘黃河河堤新築170餘里，清口及江南運河疏浚，江南淮陽運河挑浚，清河千里堤岸培築。此外，在他關心下，修了江蘇寶山至金山242里長的《平安春信圖》塊石簍塘和浙江金山至杭縣500裏海塘。這些水利工程起了防洪、保護農業生產的作用。乾隆帝重視發展商業並給予寬鬆政策。他規定商人到歉收的地方銷售糧食，可以免關榷米稅，允許百姓販運少量食鹽（這在雍正朝是不允許的）。金融機構（經營匯兌和存款、信貸的票號）在乾隆朝也開始出現。由於生產的發展，國家財政收入從乾隆二十八年開始逐年提高。原來每年財政收入是三四千萬兩，二十八年就達到47063610兩，四十二年達到最高點81824044兩。後來降低一些，但也達到六七千萬兩。

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