古代中國為何要鑄「鼎」，鼎又為何象徵王權？
在中國歷史上，鼎一直都有些舉足輕重的作用，成為國家權利的象徵，也成為代表著青銅時代，中國冶金技術的最好成就。其實鼎就是一口鍋，用來盛放食物，最初的鼎就是用遠古時期的陶制的食物器皿做成的，那時候只是用來存放和烹飪肉類，鼎的下方是灶，燒火做飯，有些鼎還有蓋子。
在古代，「國之大事，在祀與戎」，祀即祭祀，戎是軍事。祭祀是國家的頭等大事，是當時民眾的精神信仰，是溝通人和神的方式。每當祭祀是，宰殺牛羊，獻給神靈，祈求風調雨順，國泰安寧，而盛放牛羊肉的鼎自然就成了非常重要的東西，掌握了鼎，也就掌握了國家權利。
鼎也成了上層貴族的身份象徵，天子九鼎，諸侯七鼎，大夫五鼎。之所以天子九鼎，相傳在夏朝統治一段時期，君王有德，天下分為九州，九州朝貢時，為表示臣服和順從，會把自己的領土等重要的東西刻畫在鼎上獻給天子，天子收到九鼎，代表著對國家的最高統治。而隨著鼎出現，許多關於鼎的典故也流傳至今。
春秋戰國時有楚王問鼎的故事，楚莊王打敗了戎人，把軍隊開到了周天子的領地洛水。周天子派大臣王孫滿以勞軍的名義去探探虛實。王孫滿來到楚營後，楚莊王問王孫滿：周天子的鼎有多大，有多重？王孫滿回答：「鼎之大小輕重，在德不在鼎。雖然王孫滿回答得很好，但楚王問鼎卻真實的挑戰了天子的權威。
還有霸王舉鼎，秦末，農民起義風起雲湧，24歲的項羽和叔父項梁在江南起兵。為了擴大力量，項梁派項羽去聯絡桓楚一起反秦。桓楚趾高氣揚地說：「你能敵萬人，我們就服你，院中有一大鼎，足千斤，你能舉得起嗎？」項羽先讓桓楚手下4名健壯的大漢一起舉鼎，然而大鼎卻像生了根似的絲毫未動。然後，他自己撩起衣襟，大步走到鼎前，握住鼎足，運起力氣大喝一聲「起」！生根似的大鼎被高高舉起，而且三起三落。於是，桓楚滿口答應，合兵從羽起義。
上面兩個是成功，還有不自量力，舉鼎而亡的秦武王嬴盪，秦武王力氣很大，喜歡角斗，爭強好勝。國內大力士任鄙、烏獲、孟說等人均被他任命為達官顯宦，經常進行決鬥比賽。有一次，秦武王來到東周洛陽，看見大禹留下的九鼎，就與孟說打賭誰能舉起殿前的大鼎，孟說不行。秦武王親自舉鼎，結果折斷膝蓋骨而死。
如今，鼎已經隨著歷史塵封在博物館和地下，通過鼎上斑駁的印記，似乎可見那個久遠的年代，。
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