中國大量的姓都是由後來的氏轉變而成

姓氏是標示一個人的家族血緣關係的標誌和符號，姓產生後，世代相傳，一般不會更改，比較穩定，而氏則隨著官職封邑的改變而改變，因此會有一個人的後代有幾個氏或父子兩代不同氏。姓氏與人名一起構成了一個人的姓名。「姓者，統其祖考之所自出；氏者，別其子孫之所自分。」姓是一種族號，氏是姓的分支。秦漢以來，姓氏合為一體。

我們祖先的姓原先十分有限，中國上古時期著名有八姓：姬、姚、媯、姒、姜、嬴、姞、妘。大量的姓都是由後來的氏轉變而成的。關於古代氏的來歷和由氏變姓的歷史，司馬遷在《史記》中作了很多記載。

《夏本紀》曰：禹為姒姓，其後分封，用國為姓，故有夏後氏、有扈氏、有男氏、斟鄩氏、彤城氏、褒氏、費氏、杞氏、繒氏、辛氏、冥氏、斟（氏）戈氏。

《殷本紀》曰：契為子姓，其後分封，以國為姓，有殷氏、來氏、宋氏、空桐氏、稚氏、北殷氏、目夷氏。

《秦本紀》曰：秦之先為嬴姓。其後分封，以國為姓，有徐氏、郯氏、莒氏、終黎氏、運奄氏、菟裘氏、將梁氏、黃氏、江氏、修魚氏、白冥氏、蜚廉氏、秦氏。然秦以其先造父封趙城，為趙氏。

從這些史料可以看出，古代最初大多是以所分封的國名為氏的，這些氏也有的成了該分封國人的姓，而不同的分封國，其氏也是不同的，足見當時姓氏變遷與血緣、政治、地理的關係。

另外《史記》還記載了許多以封地為氏的現象。例如《韓世家》曰：韓之先與周同姓，姓姬氏。其後苗裔事晉，得封於韓原，曰韓武子。武子後三世有韓厥，從封姓為韓氏。

古人以封國、封地為氏，然後這些氏還逐漸變為姓，而祖先的姓反而被淡忘了。

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