「空警」-600艦載預警機會選擇什麼飛機平台呢?
近日,中國香港《南華早報》報道稱,中國國家官方媒體首次證實,中國正在建造第一款艦載預警機「空警-600」。艦載預警機的研製將填補中國航母編隊遠程雷達預警能力上的短板,從而進一步提升中國航母戰鬥群的作戰能力。
談到艦載固定翼預警機,首先就需要考慮其載機平台,由於航母起降的苛刻要求,艦載固定翼預警機的尺寸重量是有嚴格限制的,以美國E-2C預警機而言,翼展也只有24.5米,空中只有18噸左右,最大起飛重量只有24噸左右,比重型艦載戰鬥機還要小。中國近年來雖然成功研發了多款陸基預警機型號,但尺寸重量都太大,無可能直接上艦,只能是在一款成熟的中小型運輸機的基礎上進行改裝,或者乾脆像E-2那樣,另起爐灶研製一款全新的艦載預警平台。
如果是以成熟平台改裝的話,國內目前成熟的可供挑選的只有運-7比較合適。運-7是是中航工業西安飛機工業公司參照蘇聯安-24型飛機研製生產的雙發渦輪螺旋槳中短程運輸機空重14.9噸,最大起飛重量21噸。運-7在設計之初其實是一架民用運輸平台,不過後來西飛公司在其基礎上又改進出一款軍用運輸平台——運-7長航程改型飛機採用了降油耗、長壽命的渦槳-5E發動機,和提高效率及降低雜訊的J16AG10A螺旋槳。飛機最大續航時間由5小時增到10小時,滿油航程達到4000千米。新的運-7平台擁有不俗的能力,而且具有很好的改裝適應性,國產MA60新型海上巡邏機就是以新舟60(運-7改進行型客機)為基礎研製的。但是要將運-7改造成一款艦載預警機平台,困難卻要大得多。
首先,運-7自身的尺寸重量是一大難題,因為運-7之前重沒考慮到過上艦的需求,導致運-7的最大起飛重量比E-2C要輕不少,長度和翼展卻要大不少,因此運-7在航母上的使用較為困難。為了上艦,運-7首先必須對自身的飛機結構進行大量調整,減小尺寸,縮短機身的情況下,還要提高飛機的升力係數,提高載重量,其改造量將會非常巨大。
其次,飛機的氣動外型上進行改進,由於載機背部加裝了雷達天線,這必然會對機尾構成紊流,需要重新改進設計,我們可以看到,JZY-01預警機就在水平尾翼上安裝了4個垂直翼面,從而抑制紊流對機尾氣動的不利影響,可保證JZY-01預警機在條件複雜的海面上空和危險的著艦過程中更加穩定的飛行。此外JZY-01預警機重新設計了機身後半部,使整體機長變短,這更有利於該機在航母上的活動作業。
再次,進行上艦改裝,我們知道艦載機上艦,必須要與母艦的適配性上做很多特殊的設計,例如機翼可摺疊、採用高強度起落架,機身部件放鹽霧設計,艙口密封等等。除此之外,艦載預警機在起落時,雷達天線罩和內部電子設備所受到的衝擊過載也要比陸地起飛時大的多,也需要專門的優化設計。
最後,還需要換裝發動機,艦載機本身要求具備比較大的推重比,運-7原來的發動機單台推力只有2900軸馬力,相比之下,E-2預警機的發動機單台推力達到5100軸馬力,才能保證其從容彈射起飛,兩者差距很大,需要換裝更大推力及推重比的渦槳發動機才能滿足要求。
綜合來看,運-7作為預警機平台上艦的改裝工作量將非常巨大,但相比設計一款全新的平台,在技術風險,研製費用和周期上還是有很大優勢,因此,我們很可能採用兩條腿走路的辦法,一方面,在運-7平台基礎上進行各種適裝改型,對飛機和雷達進行磨合,條件成熟後上艦飛行。另一方面,利用運-7改摸索出的經驗,加快新平台研製,爭取早日批量生產以及裝備。
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