揭秘乾隆皇帝說來世願做鹽商原因：清朝鹽商特別有錢

文史 02-22

清代的鹽商,從康熙以來,就以豪富著稱。朝鮮人安岐(曾是康熙朝重臣納蘭明珠的家僕,後來明珠抬舉他做了鹽商),因承包長蘆鹽,財富無算,單就他收藏的書畫來說,現在都列入國寶,可謂富可敵國,大畫家王石谷,就是專門替他審訂書畫的。

到了乾隆時代,揚州鹽商享受之奢侈,更不是一般王侯可及。

乾隆皇帝曾嘆息:「願來世不投生皇帝家,只投生揚州鹽商家更好。」

乾隆南巡揚州,整天在鹽商家玩樂,他們日擲萬金,陪伴皇帝在園林私邸中吃喝游耍,乾隆回京,還敲詐他們不少財寶文玩,他們也絕無吝嗇,因為得到皇帝的光臨,這家鹽商自然身價百倍,買賣是毫無問題,花去的,便可以十百倍撈回來。

若是讀一下《揚州畫舫錄》,就可想像鹽商們的園林府第有多豪奢。

在道、咸年間,廣州有一家叫海山仙館的名園,屬園中之冠,是廣東鹽商潘氏舊業。潘氏富於資財,《河廊筆記》中說,僅僅一池塘,就大約百畝,臨池一座很大的廳堂,「左右廊廡回繚,欄盾周匝,雕鏤藻飾,無不工緻」。池中一台峙立,台中作樂,音出水面。東有白塔,西北一帶高樓層閣十餘處,真水真山,襯以樓閣,這座名園,久已為粵人所樂道。

潘氏在聲色之餘,亦收藏金石書畫,刻有《海山仙館叢書》及《海山仙館叢帖》。由於潘氏交往甚廣,當時達官名士之手跡所存甚富,其不但保存一代名人墨妙,如林則徐退還潘氏雇募福建兵丁三百名之捐款手札等,且深具史料價值。

後來潘氏旋以鹽業經營失敗,所欠官稅甚多,海山仙館沒入官府拍賣,由於價高,竟沒有人買得起。一說以「開彩法售之」,每票三分銀,共三萬票,很快售空,有一個塾師中了獎;一說由巨戶三家承受,每人各得土地園宅三分之一。

鹽商之富,可見一斑。

說到鹽商,就要說一下鹽官。

乾隆時代的鹽官,「上靠官僚」(京中大官甚至皇帝),「下靠奸商」,一年少說百十萬兩銀子到手是不難的,皇帝每次南巡,鹺使(鹽運使)的報銷比總督巡撫還要多;乾隆的歲時壽誕、貪相和珅的無厭索求,都給兩淮鹽官以沉重負擔。

乾隆多次下江南,鹽官多次遭災。他自己有時也通過鹽官去敲詐鹽商。鹽官在揚州,享受鹽商的飲食歌舞,苞苴奉獻,那是不在話下的。

鹽官的官職不大,但收入不少。直到民國,點放到揚州當幾年鹽務,便可享一輩子福,在清朝他們出入乘輿,和州府以上大官不容易區別。

有一位鹽官出門,被一婦人攔車告狀,告她的丈夫偷娶外室。那鹽官卻也幽默,笑道:「娘子,我管的是人家吃鹽的事,卻不管人家吃醋的事。」

有一位名妓,向來以淡妝素服、詩畫琴棋博得文人名流顛倒,可是為勢所迫,嫁了個鹽商,於是有人作詩送她:

淡羅衫子淡羅裙,淡抹雙眉淡抹痕。

淡淡一身全是淡,奈何嫁個賣鹽人!

金錢的力量,實在是大。也難怪乾隆都羨慕鹽商了。