明初在錦衣衛之前有沒有特務組織
朱元璋創立的明朝在某一方面非常特殊，那就是他公開地建立特務組織。
朱元璋還未稱帝前就建立了遍布全國的情報網，在內監視臣民的言行，在外則是刺探對手情報的好手，逐漸形成情報部門，叫檢校。檢校是沒有逮捕和審訊的權利的，只限於向朱元璋彙報情況。這時期楊憲應該是檢校官，高見賢是領導，凌說是頭目。檢校應該就是錦衣衛的前身，因為這段歷史很模糊，就連《明史》也不見記載楊憲。
1367年，朱元璋打敗張士誠，將張士誠的地盤改為浙東行省，派李文忠前去主管軍務，同時派楊憲隨行輔佐，臨行前告誡楊憲：「李文忠年紀尚小，經驗不足，浙東方面的事物你全權處理，如果處理不好，我拿你問罪。」楊憲心知肚明，這是朱元璋連自己的外甥也要監視的。李文忠在浙東呆的時間不長，楊憲就及時地向主子彙報李文忠及手下官員的一一動向，不得不說這是一個天生的情報人員。
這幾人對待工作盡職盡責，除了自己的主子，對待旁人就像秋風掃落葉一般地冷酷無情，連朱元璋都讚歎：「唯此數人，譬如惡犬，則人怕。」朱元璋的目的很明顯，就是要讓大臣對自己忠心耿耿，要讓他們畏懼，防止大臣結黨營私。
這些人無孔不入，事無巨細，家長里短，他們全知道，當然朱元璋也就知道。有一個非常有名的例子，可以看出當時的恐怖情景。
大臣錢宰被征編寫《孟子節文》，罷朝回家寫了一首詩：」四鼓冬冬起著衣，午門朝見尚嫌遲。何時得遂田園樂，睡到人間飯熟時。」次日上朝，朱元璋告訴他昨天作的詩不錯，只是自己並沒有嫌他遲，還笑盈盈地建議把「嫌」改成「憂」字更好些。錢宰聽完大驚失色，連忙磕頭認罪。
想想是不是很恐怖？錢宰不是在院子里吟詩的，他是坐在書桌前，這幫特務就呆在自己的眼前，他居然不知道。幸虧自己沒有胡言亂語，否則？他不敢往下想了！類似的事情還有很多，所以大臣們每日提心弔膽，就連李善長，劉基，徐達也不例外。
每一個朝代不可避免地會出現權力鬥爭，但像明初的淮西集團和浙東集團如此激烈地鬥爭卻也少見，這就促使朱元璋做出一大舉動。1382年，朱元璋設立了錦衣衛，當然是為了加強監視，這是明朝公開地實行特務手段統治的開端，也為後來的皇帝做了一了極其惡劣的開端。所以說起明朝來，我們會馬上聯想到好多特務機構，除了錦衣衛，還有東廠，西廠，內行廠。
這些特務機關，是維護了這些帝王的皇權統治，但更多的則成為某些人打擊報復大臣的有力武器。
縱觀有明一代，有多少大臣死於其手， 忠臣之名數不勝數。
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