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馬斯克神秘天網船現身,張網不捕魚只接火箭整流罩

馬斯克的回收船「當然我還愛你」,它回收了多枚獵鷹九號第一級火箭

隨著重型獵鷹火箭的成功發射,「鋼鐵俠」馬斯克和他獵鷹火箭一時舉世矚目。重型獵鷹運力指標高萬眾矚目,但對於這家公司來說,成本才是第一位的。馬斯克為了降低火箭成本無所不用其極,獵鷹火箭發射價格低,還能回收復用第一級,我們都知道他為此造了兩艘海上回收船,分別命名為「當然我還愛你」和「請看說明書」。現在馬斯克的一艘新船意外露面了,這船架著大網實在有點怪,馬斯克又打算幹什麼呢?

貝索斯的新格倫火箭同樣要回收第一級,人家回收船用大型船隻改裝,土豪就是不一樣

別看馬斯克在媒體上風頭正勁,但他始終是個「窮鬼」。你看他的競爭對手亞馬遜的老闆貝索斯,每年燒10多億美元研製火箭不眨下眼睛,而馬斯克別說像NASA那樣花上百億美元研製SLS,還有搞出造價10億美元的一次性移動發射塔,就是像貝索斯那樣花25億研製新格倫火箭都沒那個本錢。老馬做事充滿了精打細算的小家子氣,重型獵鷹總共才花了5億多美元,他全力推動火箭重複使用也為了省錢和賺錢。現在馬斯克已經回收了25枚獵鷹九號一級,回收作業早已輕車熟路,不過他發現一個問題,光是回收火箭第一級遠遠不夠啊。

獵鷹火箭第一級飛回降落,觀眾們至今已覺不新鮮。不過光回收一級省錢有限,怎麼辦呢?

獵鷹火箭還有第二級和整流罩呢,火箭成本中它們的比例可不低。馬斯克當年想過回收第二級,不過第二級火箭要從軌道上以超高速度再入,防熱代價太大得不償失,這個想法只好暫時束之高閣。閑不下來的老馬又盯上了火箭的整流罩,火箭整流罩是個空殼子,既沒有什麼電子設備也沒有燃料和發動機,在我們外行看來肯定很便宜,但其實不然,為了在發射過程中保護衛星,對整流罩的要求還真不低,價格自然不是個小數目。

別小看外面這兩片整流罩,特斯拉跑車和它(600萬)比價錢,那是小巫見大巫啦

馬斯克自己說獵鷹九號整流罩大約要600萬美元,佔到了6200萬發射價的1/10左右,要是能回收復用整流罩不就能再賺一筆。不過火箭第一級能自己飛回著陸場垂直降落,整流罩就是個殼子怎麼辦?當然是上降落傘了。雖然獵鷹九號早期傘降再入大氣層失敗,而整流罩分離速度更高,但整流罩是個空殼子,但它強度高還耐熱,又輕又大再入過載也小,完整再入落下來問題不大。幾次嘗試過後,馬斯克發現降落傘帶著整流罩落到海里,撈起來不一定能用,回收工作豈不是得不償失?!

SpaceX撈回來過整流罩,然而整流罩上有破損,費心費力結果實在不算好

整流罩怎麼才能完好回收呢?我們看到有人跳樓,救援人員經常在地上鋪上防護網,即使人勸不住跳下來了,也能保住性命。馬斯克這人腦洞大又敢想敢幹,不就是接住整流罩大殼子么?我也上「網」不就是了,於是這艘名叫「史蒂文先生」的天網船應運而生。天網船「史蒂文先生」在船上張著一張大網,機動速度比一般船隻快,獵鷹九號整流罩也做了改進,這次PAZ遙感衛星發射整流罩將首次使用翼傘回收,有助於精確控制落區,不過具體整流罩如何落進「史蒂文先生」懷裡還有待揭曉。

史蒂文先生危難時刻顯身手,我來張網接下這天外來客吧

我個人認為,即使美帝有黑科技,光靠翼傘控制也很難精確做到指哪落哪。回收過程中整流罩肯定要和「史蒂文先生」密切通信,翼傘機動控制落區範圍的同時,把預測落點通知回收船,回收船據此快速機動調整位置,天地合作「引君入彀」。海上的「史蒂文先生」要把飄下來的整流罩正好納入「天網」里,對時間和速度要求很高,比當年美國空軍用飛機回收傘降膠捲艙的行動還要難多了。

史蒂文先生全貌,22號晚上它就要大展身手,去接獵鷹九號的整流罩了

按照預定計劃,2月22日PAZ遙感衛星就要從范登堡空軍基地發射升空了,而「史蒂文先生」也將首次亮相,嘗試回收價值連城的整流罩。如果「史蒂文先生」成功接到整流罩,證明這種方式的可行性,對我國未來海上回收火箭整流罩和一級/助推器是有很大借鑒價值的,到時候文昌發射的長五長七火箭也可以嘗試回收整流罩甚至助推器,降低長征火箭發射成本。

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