澳大利亞博彩業遭遇挑戰，一場老虎機驅逐戰正在蓄勢待發

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澳大利亞每年的人均賭博耗資額大約是芬蘭、義大利和美國等國家的兩倍

「這些機器正在摧毀我們的社區」

塔斯馬尼亞島居民麗貝卡·懷特(Rebecca White)希望將令人上癮的老虎機從這個澳大利亞島州的所有酒吧中驅逐出去。儘管這項提議讓博彩業怒火中燒，但她或許很快就會擁有踐行它的權力。

這位議員發誓稱，如果她率領的反對黨工黨贏得今年的州議會選舉，她將在五年內取締酒吧和夜店中的老虎機。現如今，這位34歲的政壇新星已經彌合了與其主要競爭對手的民調支持率差距。強大的澳洲博彩業遊說組織打算動用其雄厚財力，全力襄助懷特的競爭對手，以阻止老虎機禁令在全國範圍內形成星火燎原之勢。

懷特在接受採訪時表示，「看到賭博業如此激烈地反對我，並在塔斯馬尼亞四處動員造勢，一點都不讓我感到驚訝。眾所周知，他們財大氣粗。但要嚇倒我並沒有那麼容易，特別是當我確信自己的立場是正確的時候。」

呼聲強烈

在澳大利亞，反對老虎機的呼聲越來越響。根據堪培拉智庫澳大利亞研究所(Australia Institute)發布的數據，儘管澳洲人口僅佔全球的0.3%，但老虎機的擁有量卻佔到全世界總量的18%。反對者聲稱，老虎機給上癮者帶來的危害遠遠大於它對政府稅收收入的貢獻。在2016財年，澳洲政府從賭博業中獲得了60億澳元（約合49億美元）的財政收入。

澳大利亞是世界上最好賭的國家。根據全球博彩顧問公司(Global Betting and Gaming Consultants)發布的數據，該國每年的人均賭博耗資額大約是芬蘭、義大利和美國等國家的兩倍。這在很大程度上是因為老虎機在酒吧和夜店普遍存在。澳大利亞共有大約19.6萬台老虎機，其中的93%置放在酒吧和夜店，其餘的機器主要在賭場。

危險的賭註：澳大利亞的人均賭博耗資額比其他任何國家都要多。註：上述數字是年化的人均總博彩收益率（GGY，即客戶賭博輸掉的錢）。新加坡和澳門被排除在外，因為這兩座城市的GGY主要是遊客創造的。資料來源：全球博彩顧問公司在2015年發布的數據。

儘管塔斯馬尼亞州的老虎機數量不到4000台，被確定為「問題賭徒」的居民僅佔0.6%，但在懷特宣布她的計劃之後，這個島註定將成為一個戰場。

專註於賭博業研究的澳大利亞國立大學研究員弗朗西斯·馬克漢姆(Francis Markham)在堪培拉表示，「如果工黨能夠將塔斯馬尼亞的老虎機僅僅限定在賭場以內，全國性賭博遊說組織將會非常擔憂。他們有可能面臨慘重損失，因為這很可能為全國其他地區開創先例。」

塔斯馬尼亞位於澳洲大陸的南面，是一個擁有約50萬人口，生活節奏緩慢的小島。在這個澳大利亞聯邦唯一的島州，儘管執政的自由黨政府還沒有宣布選舉日期，攻擊工黨政策的政治廣告已經開始出現在電視屏幕上。

塔斯馬尼亞

在一則廣告中，一位博彩業工人聲稱工黨「已經將塔斯馬尼亞的工薪一族和普羅大眾傾倒在了急流槽中。」他受雇於聯邦集團(Federal Group)。自從老虎機於1997年被引入塔斯馬尼亞以來，這個家族企業一直持有獨家經營權，並由此成為該州最大的私營僱主。

感到震驚

聯邦集團發言人丹尼爾·漢納(Daniel Hanna)表示，「我們不想成為一場競選活動的急先鋒，我們是被拖入其中的。」他說，工黨的「激進立場」讓該公司感到震驚，因為塔斯馬尼亞州的上癮賭徒佔總人口比重和人均老虎機擁有量都遠低於其他州。聯邦集團在該州擁有12家配備老虎機的酒店。

漢納表示，在2014年舉行的上一次州選舉中，聯邦集團分別為工黨和自由黨捐贈了2萬澳元。他說，在即將到來的競選季，懷特所在的政黨「或許」不會獲得聯邦集團的資助，但他拒絕透露該公司將為自由黨捐贈多少錢。澳洲博彩業經常出錢資助政黨競選。

最近的一項民意調查顯示，自10個月前成為工黨領導人以來，懷特已經提振了該黨贏得選舉的幾率（州選舉必須在2018年5月之前舉行）。自由黨和工黨在2017年12月的支持率均為34%，而就在2017年年初，兩黨的支持率分別是40%和28%。

2015年11月，一項受聖公會教堂委託的調查顯示，有一半塔斯馬尼亞人希望老虎機離開酒吧。在聯邦層面，工黨表示老虎機的去留將由各州自行決定。

冒險舉措

塔斯馬尼亞大學政治分析師理查德·埃克勒斯頓(Richard Eccleston)表示，「這項政策舉措帶有一定的風險，但懷特需要這樣做——此舉可以將她塑造成為一位有信念的政治家。」他預測稱，懷特將成為贏家。

麗貝卡·懷特 資料來源：塔斯馬尼亞州工黨辦公室

懷特認為，儘管工黨的提議有可能導致塔斯馬尼亞州每年損失大約3000萬澳元的稅收收入，但這種損失可以被大幅降低的社會成本所抵消。前美銀美林(Bank of America Merrill Lynch)經濟學家，目前居住在塔斯馬尼亞州的獨立分析師索爾·艾斯萊克(Saul Eslake)表示，取締老虎機造成的經濟後果「相當小」。

邁克爾·貝斯特(Michael Best)不同意這種看法。他是Goodstone集團董事兼共同擁有人。這家公司在塔斯馬尼亞的九家酒吧僱傭了350名員工，並從聯邦集團租賃了一些老虎機。他透露稱，在懷特宣布她的政策提議之後，他的公司立即擱置了一項在五年內向老虎機業務投入2000萬澳元的計劃。

貝斯特表示，「對就業的影響將是毀滅性的。我們需要動用一切資源——通過我們的企業、我們的員工，以及我們與當地社區的聯繫——來狙擊這項提議，以確保人們聽到我們的訊息，而不僅僅是工黨誤導性的說辭。」

不管輸贏，懷特都希望她的政策舉措成為一針催化劑，推動其他州的主要政黨產生挑戰博彩業的念頭。

她說，「我希望此舉將鼓勵主要政黨鄭重思考他們推動改革的能力，因為相關證據是令人信服的——這些機器正在摧毀我們的社區。」

撰文：Jason Scott

編輯：陳木青、齊宇琨

翻譯：任文科

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